世所共知，东林党领袖杨涟惨死于阉党党首魏忠贤手下。他在明知必有一死时，对子孙发出“读书无用”的遗言(原文：“吾儿，从速回去。切记！往后万莫再读书，当以我为戒”)。
东林党，明代中晚期知识分子精英群。作为东林党领袖，杨涟可谓学富五车、才高八斗。
为什么一个博学多才的人，嘱咐后代不读书？
读书识字，在明朝不仅是入仕的必需，而且也是地位的象征。
明太祖朱元璋开国伊始，明确规定宦官不得读书识字。他之所以这么做，是因为忌惮宦官乱政。从文化水平上将太监固化在底层。
基于太祖遗训，明朝前期宦官地位很低，根本不是那些文化人——科举起家的官员对手。
然而，到了中晚期情况起了变化，虽然太监依旧不能读书，但这并不影响他们参政议政。
魏忠贤是个地道文盲，但他以皇帝玩伴起家，从万人之下爬到万人之上，作为明熹宗的第一玩伴，魏忠贤淘汰了彼时股肱之臣左光斗、知识分子领袖杨涟。
虽然魏忠贤不识字，但他在与东林党人的斗争中不处下风。在丑化死对头东林党人领袖人物方面，他独具匠心，以《水浒传》中梁山人物对号入座，大刀杨涟、青面兽左光斗，在侮辱对手的同时，还扣上草寇的屎盆。一石二鸟，毫不逊色。
而大知识分子杨涟、左光斗的虽然博学多才，但在整人方面，绝对歪不过魏忠贤。在与魏忠贤的决斗中，他们失算加轻敌，导致东林党在阉党斗争中处处被动。
东林党人在被阉党诬陷严刑拷打时，包括左光斗在内，为免受皮肉之苦活活打死的危险而屈打成招，他以为招了就没事了，到后来“法定程序”时，还有辩白的机会。谁知对手在玩人上绝非等闲之辈，根本不按常理出牌。招了之后就在牢中将人整死，不留一丝机会。
为人清廉正直的杨涟、左光斗，读圣人之书孜孜不倦，但在现实中却不善“统战”工作，不仅在“亲君”上刻板无为，而且没有团结一切可以团结的力量，这是所有大知识分子的短板、东林党人的弱点，于是使皇帝与中间分子都跑到了敌人阵营。
皇帝是宦官的根，阉党pk东林党，最终的裁判是皇帝。魏忠贤牢牢抓住了朱由校这个根脉，自然是胜算最大。魏忠贤与杨涟，谁离朱由校更近是不言而喻的。杨涟才华再高，也不如魏忠贤与朱由校的零距离。
这是中国仕途典型的逆淘汰游戏，胜出者靠的不是功劳与才学，而是与领导的距离。
要靠近皇帝，达到零距离。那么首先就要贴近与皇帝已经零距离的人。魏忠贤与明熹宗乳母客氏亲如一家甜蜜蜜，而皇帝朱由校恋奶妈如同恋母，魏忠贤在皇帝面前，犹如乳爹，焉有不“家和万事兴”之理？
其实，东林党人曾经离皇帝也不远，魏忠贤是朱由校的玩伴，左光斗原是朱由校老爹明光宗的伴读，光宗帝死后，他秉承“正统”，与大知识分子群（东林党）一起拥光宗长子朱由校为帝，打掉了后党拥立的接班人，谁知，正是这个他拥立的小接班人，最后成为他的掘墓人。
由此可见，陪读不如陪玩。朱由校与其说这是一位年轻的领导人，不如说是个皇宫里的最大玩主。在玩主眼里，当然是玩伴与奴才最可亲最可近，而国家栋梁之才可能只是个概念而已。
忠正耿直的大知识分子，在处事上规矩，但缺乏灵活性。而政治是门妥协的艺术，曲直兼备者方可成为大政治家。从东林党人的行事风格来看，他们还是书生意气偏多。内宫歪才未必斗得过大政治家，但对付直来直去的书生，还是绰绰有余。
杨涟的读书无用遗言，是一个知识分子败给文盲后的悲怆反思。这既是对学术不如权术的绝望，也是对才高八斗的自己输给一个尸体残缺的文盲的哀怨。
魏忠贤淘汰杨涟，与知识无关，与屁股有关，完全是谁的屁股能和“裁判”坐到一起的问题。这种逆淘汰结果，虽令人深感悲哀，但在那样一个皇权至上、知识乃权力偏房的黑暗年代，亦在“情理之中”矣。