我们现在来假设，李自成在攻克北京后，吴三桂投降了李自成，从而堵塞了多尔衮入关的道路，同时，李自成有国际视野和大战略，科学地预见到满清是头号大敌，并且将自宣大路线入寇（这本就是多尔衮原先选择的路线）。于是调潼关的马世耀，以及明朝的两大降将陈永福和唐通前出至大同守备，也卡死了多尔衮的路线。多尔衮则变成一个庸才，完全不了解明朝内部已经是一团糟，或者安于本分，放弃了进犯入关的企图。其实历史上多尔衮自己一开始都不相信能一统中国，在收了吴三桂驱逐李自成出北京后，别人问他的战略思路，他回答：得寸则寸，得尺则尺，意思就是打多少算多少，并无天大的雄心。主要是后来汉奸军队比较卖命，才最终一统天下。
话说回来，满清不再入关了，那么中原会发生什么呢？李自成将一统中国北方，占据长江以北，长城以南，这是没啥悬念的。大顺、张献忠的大西国和南明将构成三国鼎立的局面。
由于李自成逼死了崇祯皇帝，还将其尸体曝晒于北京城外，已经和南明成为不共戴天的仇敌，南方绝无哪个督师、总兵、团练使会考虑投降大顺。虽然历史上他们在清军面前一触即溃，但在李自成面前将死战到底。张献忠和李自成曾经是战友，也曾经是其名义上的部下，但此时也已经分道扬镳，单凭张以“大顺”作为年号，这种侮辱性的举措就可以断言张李没有合作的可能。如果李自成南下，那么最大的可能就是张献忠和南明联手抗敌，再搞一次赤壁之战。这样在中国的版图上，就是四国并存，如果这样的局面维持下去，中国绝无机会获得新疆和西藏。蒙古有可能并入满清，但那也不是中国的地盘。如果到19世纪洋人入侵的时候，中国还是四国的局面，那等待我们的将是什么命运，可想而知。有个很好的对比例子就是四分五裂的阿拉伯世界，历史上如此强大的帝国，由于分裂局面被外人利用，成为英法的托管地、殖民地。还有就是印度，被英国人利用其分裂格局，用这个土王打那个土王，靠自己人打败自己人，区区一个东印度公司几千人就吞并了全印度。
有人会说，谁说中国不能统一的？那这样吧，我们进一步假设李自成大军奇迹般地洗掉占据京师后带来的暮气，重新变成一不怕死二不怕苦的铁军，或者南明的小福王突然觉醒了，不再沉迷于玩女人，变成了精明强干的君主，摈弃奸佞和宦官，从藩镇手里收回军权，成功收服了郑芝龙父子，打造了一支海陆协同的强军。反正随便怎么YY都行，最终中原汉地18省归于统一。时间用了30年不算长吧，人死个300万不算多吧。此时满清也收纳了蒙古，四国对立的局面变成了两国对立，形成了南北朝格局。新成立的中原王朝继续北进灭掉满清，打掉顺治或者康熙小王朝？呵呵，在明朝中期强盛的时代都被弱得多的后金打得一败涂地，现在刚刚缓过劲来，百废待兴的中原，如何和强盛的满清对抗？估计还是要靠和亲政策，只求保持现状就好。就李自成、南明宗室出于农耕民族的视野、知识和国防战略，必然是保守内敛的，根本不可能走对外扩张的道路。
所以说，如果满清没有入关，就算中原统一了，我们现在的国土面积也就是300万平方公里，一个中等地区强国而已。日本和沙俄都很有可能通过入侵攻占我们的北方，中国将长期处于被宰割和压榨的局面，也未必成为联合国的五常之一。而到了现代，国土和民族都成为刚性的局面下，再谈领土扩张已经毫无现实性可言，对于中华民族而言，300万平方公里就成为一个永恒的数值，再没有扩张空间了。所以在17世纪中叶，满清入关是当时中国最好的选择和结局，无论暮气深重的李自成还是南明，都没有为中国实现统一和开疆拓土的雄心和能力，只有满清能做到，而他也确实做到了，这就是他的历史功绩，不容任何人抹杀。