《史记·赵世家》中说道：晋国赵氏家族在赵盾时期曾经执掌晋国朝政，连当时的国君晋灵公都惧怕他。晋灵公年幼顽劣，宠信奸臣屠岸贾。屠岸贾为己谋利，与晋灵公串通一气，屡次刺杀正卿赵盾，未遂。后赵盾逃匿，但是还未出国境，赵盾的族弟赵穿弑灵公于桃园，又迎赵盾，赵盾得以继续掌权。赵盾拥立公子黑臀，是为晋成公。
晋成公即位后，完全委国政于赵盾。屠岸贾失势，心里暗中记恨赵氏，但惧于赵盾的权威，不敢作乱。赵盾死后，屠岸贾又得宠于晋景公（晋成公之子）。屠岸贾认为时机成熟，就告遍诸将：“当年赵穿弑灵公，赵盾虽然不知道，但是仍是贼首。以臣子弑君主，而他的子孙在朝堂，那还怎么惩罚罪恶之人呢？请诛杀赵氏！”这时曾为赵氏家臣的韩厥却反驳道：“灵公遇到贼人，赵盾正在逃亡，我们的先君以赵盾没有罪，所以并不诛杀。如今你们要诛杀他的后代，这是违反先君的意思而乱开杀戒。”屠岸贾不听，决意要下手。韩厥心急，亲自到下宫（赵氏的宫室）要求赵朔赶紧逃亡。赵朔不愿意，说道：“如果你不让赵氏绝嗣，赵朔死而无憾。”韩厥答应了，回去便称病不出屠岸贾不请示国君而私自带领诸将攻打赵氏于下宫，屠杀赵朔、赵同、赵括、赵婴齐，尽灭赵宗。
赵朔的妻子赵庄姬是晋成公的姐姐，已经怀有赵朔的孩子，逃至宫殿藏起来。赵朔的一个门客叫公孙杵臼，公孙杵臼告诉挚友程婴：“你为什么不死呢？”程婴说：“赵朔的妻子肚子里有子嗣，如果幸运得到男子，我一定照顾他，奉养他；假如是个女子，我会去死的。”后赵庄姬分娩，果然生下一个男孩。屠岸贾听说了，到宫中搜索。赵庄姬将婴儿赵武藏在自己胯下，祈祷道：“赵氏宗族如果绝嗣，他就会哭叫；如果不该灭亡，就不会出声。”屠岸贾搜索时，赵武竟没有啼哭，屠岸贾没有搜到。赵武脱险后，程婴对公孙杵臼说：“这次没有搜到，以后一定还对再来搜查，怎么办？”公孙杵臼问：“保卫婴儿与死，哪个更难？”程婴回答：“死来的容易，拥立少主难啊！”公孙杵臼说：“赵家的先君们曾厚待您，你来干难事，我干容易的事吧，我先死！”于是两个人计划着拿别人的婴儿充数，藏于山中。程婴骗诸将：“我程婴不能拥立赵氏孤儿，谁能给我千两金子，我告诉赵氏孤儿的下落。”诸将高兴，成交，出动军队随程婴攻打公孙杵臼。公孙杵臼骂道：“程婴，你这个小人！当年下宫之难没能随主公而死，与我共谋藏匿赵氏孤儿，如今又出卖我。即使不能扶立少主，又怎么忍心出卖我们？”抱住婴儿大呼：“老天啊！老天啊？赵氏孤儿有什么罪啊？求你们让他活命，只杀我公孙杵臼就可以了……”诸将不干，将婴儿与公孙杵臼一并杀死。诸将都以为赵武已死，很高兴，以为斩草除根。然而真正的赵氏孤儿尚在人间。之后，程婴保护赵武一起隐居于深山之中。
程婴与赵武在深山中居住了15年，晋景公生了病，占卜得知是大业的后代们在从中作祟。晋景公问韩厥，韩厥是知情人，于是劝诫晋景公：“大业的后代在晋国绝嗣的那不是赵氏家族吗？中衍之后，都是嬴姓族人，如今我们的君主却独灭赵氏，国人都很痛心。只希望国君能够处理它。”晋景公问道：“赵氏还有后世子孙吗？”韩厥顺水推舟，俱实以告。于是晋景公与韩厥谋立赵孤，召来藏于宫中。诸将入宫来给晋景公探病。晋景公公开将赵氏孤儿带入朝堂。诸将不得已，都把责任推给屠岸贾。于是让赵武、程婴拜见诸将，诸将反而与程婴、赵武攻打屠岸贾，灭掉屠氏家族，晋景公把当初的赵氏田邑还给赵武。等到赵武行弱冠礼，程婴于是向诸大夫辞行，对赵武说：“当年下宫之难，赵氏家臣多殉职。我不是偷生，而是思念扶立赵氏的后代。今天你已成年，恢复了爵位，我将到九泉之下去见赵盾与公孙杵臼。”赵武不愿意程婴离开他，哭泣不止想留住程婴，程婴还是选择了自杀。赵武大难不死，赵氏有后，从此赵氏更加的顺风顺水，直到后来三家分晋。