白骨精是《西游记》中最出名的妖精，甚至已经成为妖精的代名词。其实，她在原著中的身影非常模糊，远非其他一些妖精那样个性鲜明，说白了就是一个跑龙套的。她的出现就是让唐僧赶走孙悟空，从而引出下面的剧情。如果说传统意义上的“妖精”是个贬义词，那么在《西游记》中登场的诸多妖精中，白骨精的形象是最符合的。在白骨精登场之前，书中的描写是该地“峰岩重叠，涧壑湾环。虎狼成阵走，麂鹿作群行。无数獐豝钻簇簇，满山狐兔聚丛丛。千尺大蟒，万丈长蛇；大蟒喷愁雾，长蛇吐怪风。”写其他妖精的根据地时，很少如此落笔，或山灵水秀，或丛林莽莽，或楼阁亭台，最多是加上孙悟空说一句“师父，有妖气”，但惟有这里最为阴森恐怖。而且白骨精并不是成精的动物，其实是一具骷髅、一具僵尸。与其说是妖精，不如说是鬼魅。我不知道这是不是吴承恩先生的曲笔，兄弟成仇，师徒反目，白骨精的这个故事，包含了太多人性中的隐晦。
但从另外一个方面来说，白骨精在全书中起着一个比较重要的作用。白骨精是取经四人团成立之后面对的第一个妖怪，换句话是，这是该部门的第一次合作，但初次磨合显得非常不成功。这时候取经团其实是一个什么状况呢？孙悟空在此之前虽然立了几次功，证明了自己的实力，但发挥得并不充分。收猪八戒和沙僧就不说了，主要是菩萨的安排，打黄风怪和黑熊怪也是最后靠菩萨帮忙。与此同时，他和唐僧一直存在矛盾，偶尔还骂唐僧脓包，典型的不尊重领导。就在不久前还在万寿山偷吃了人参果，犯了一些小错误。而猪八戒这时候还没有体现出他脓包的一面，反而是在打黄风怪时“半空中八戒争先”，一上来就干掉了黄风怪的虎先锋，立了头功。而沙僧还处于试用期，没有什么表现的机会，但态度一直非常勤恳。其实唐僧虽然目标非常坚定，横下一条心，一定要出线，但具体怎么走一窍不通。外行领导内行，业务能力极差。同时还喜欢抓住权力不放，偶尔还喜欢做做诗弄点自己的理论出来。在这种时候，其实猪八戒和沙僧是最受唐僧欢迎的。猪八戒估计也意识到了这一点，在黄风岭的立功更加加强了他的信心，所以他这时想的也就是排挤孙悟空，取代他的骨干地位。
白骨精第一次变成一位少妇，说是去给丈夫送饭的，但一直潜心斋佛，可以考虑把饭给唐僧吃。孙悟空一棒打来，白骨精脱壳而走，留下一个尸首。这时候白骨精留下的饭已经成为蛤蟆青蛙，唐僧本来差不多相信了。但猪八戒从中挑唆，说猴子怕你念紧箍咒故意变这些东西骗你呢，结果孙悟空白白的挨了20遍紧箍咒，并要逐他走。最后孙悟空苦苦哀求，甚至说如果下次再犯“三十遍也由你，只是我不打人了”，然后又伺候唐僧上马，将摘来的桃子给他奉上，感觉非常辛酸，这才没有被赶走。不久之后白骨精又变成一个老太太，猪八戒马上说完了，你刚才打死的就是她女儿。孙悟空说老太太看起来80多了，刚次那个少妇才20多，哪有60多岁怀孕的。又是一棒，白骨精还是留下假尸逃脱，这时候唐僧不等分辨，就是30遍紧箍咒。在他看来对与错不重要，问题是你刚刚保证了不犯，这才几分钟呀，典型的不尊重领导。这时候又要赶他走，猪八戒还冷潮热讽：是不是要分行李？那就拿几顶帽子吧，也不白做几年和尚。孙悟空第二次哀求，说你既然松不了紧箍咒，还是让我留下吧。
第三次白骨精变成了一个老头，这时候孙悟空甚至叫了山神土地在半空中作证才下手。这一次白骨精彻底完蛋，都给了你两次机会了，也是活该。死后就是一堆骷髅，但猪八戒进行了第三次挑唆：猴哥，你不厚道呀，一家三口都被你杀了，还变成白骨来骗师傅。结果这一次也让孙悟空再次被逐。孙悟空说事不过三，都让你劝退三次了，我还不辞职就太贱了，只是以后谁来替你干活？唐僧说八戒悟静就不是人吗？意思是没有你照样玩得转。就这样白骨精用自己生命的代价成功的离间了唐僧和孙悟空。而在之后，取经团就碰见了黄袍怪，在他面前猪八戒彻底现行，证明了他和沙僧只能挑担喂马，唐僧被变成老虎囚禁，猪八戒不得不厚着脸皮去请猴子重新出山。从这个角度来看，白骨精的出现，其实也间接的促成了取经代表团的稳定：唐僧作为领导终于知道了哪个员工最不可或缺；孙悟空确定了自己的业务骨干地位，顺便一路欺负猪八戒也成为副业；猪八戒在碰了一鼻子灰之后安心成为业务助理，从此听话了很多；沙僧一如既往的开路牵马。