如果不细读，我们会觉得贾母和王夫人这对婆媳关系还算融洽，贾母曾经在薛姨妈面前亲口称颂王夫人的孝顺，说“你这个姐姐极孝顺我”之类的话。的确，比起“左性”的长房邢夫人来，王夫人在贾母跟前更懂得如何谦恭孝顺进退有度，在婆婆面前自然更讨巧一些，但也仅仅是“讨巧”一些而已。事实上，从林黛玉进贾府那一天起，这对婆媳之间的关系就骤然起了变化。
贾母把自己的外孙女接进贾府，与自己的宝贝孙子宝玉吃在一起，睡在一处，毫不避嫌，其用意连贾府的奴婢下人都知道，就是日后要成全所谓的宝黛“木石姻缘”。这一点王夫人心里明镜似的，王夫人心里很抵触，但情绪上却纤毫未现，只是暗地里较劲。黛玉初入贾府，王夫人便不动声色地加以掣肘，让黛玉好歹远离宝玉这个“孽根祸胎”。不久，薛宝钗就来了。
请注意，宝钗初来乍到，王夫人对宝钗可什么嘱咐告诫都没有，同样是“孽根祸胎”，为什么到宝钗这里就无需提醒告诫？原因很简单，王夫人并不介意宝钗和宝玉玩到一处，甚至还很希望他们能玩到一处。从王夫人自身的利益而言，如果宝钗能嫁给宝玉，那叫“肥水不流外人田”，百利无一害，得其所哉。
薛宝钗入贾府之后，还带来了一个美丽的预言：将来，宝钗必定要嫁给一个戴玉的哥儿。即所谓的“金玉姻缘”。这一切，其实是王夫人与薛姨妈形成统一战线之后为“金玉姻缘”在造势，目的就是要摧毁贾母倡导的“木石姻缘”论调，可谓用心良苦。贾母为孤独的外孙女考虑，自然希望将来宝黛能够美满的结合；王夫人为自己王家集团的利益考虑，则义无反顾地要促成所谓的“金玉姻缘”。这就是这对婆媳之间难以调和的矛盾。虽然贾府的实权已然掌握在王夫人手里，但贾母毕竟是贾府的“老祖宗”，明面上王夫人还是要照顾到贾母的眼色和感受的，不敢过分的违拗，所以，这对婆媳只在暗地里“斗法”。
贾母以自己“老祖宗”的地位倚老卖老辖制王夫人，表面上看，占尽了上风，连王夫人的嫡亲侄女儿王熙凤都跟着贾母为宝黛的“木石姻缘”宣传造势，推波助澜，于无形中架空了王夫人，以至于连贾府最卑微的奴才都以为黛玉将来必定嫁给宝玉。但王夫人却深谙以退为进之道，表面上不动声色，暗地里却筹划周密，并很快利用自己女儿元妃省亲的机会与贾元春形成攻守同盟，以贾元春“娘娘”身份为“金玉姻缘”保驾护航，以图压制贾母的一意孤行。但贾母面对元春的“谕旨”却装起了糊涂，并不理会。但为封建等级故，贾母再装糊涂，也不得不照顾到“娘娘”的面子，所以，宝黛的婚事只能一拖再拖，这大概就是为什么贾母没有过早确定宝黛婚事的主要原因。王夫人暗中拉拢女儿元妃，这一招其实很见功力。
如果说两个人前期的争斗还有些“温文尔雅”，那么王夫人接下来的动作就有些不顾贾母的脸面了，完全奔着“血雨腥风”的劲儿去了。堡垒最容易在内部攻破，连少不更事的探春都知道“从外头一时是杀不死的”，所以，王夫人收买袭人于前，摧残晴雯于后，将贾母安插在宝玉身边的两个得力内线收买的收买，棒杀的棒杀，可叹，“心比天高，命如纸薄”的烈性丫头晴雯就这样做了贾母“木石姻缘”的炮灰，却便宜了心机很深的袭人。贾母终是没有实权，除了能倚老卖老、指桑骂槐的喝骂几声，几乎无还手之力。收买一个道德上有瑕疵的袭人也就算了，毕竟袭人并非贾母内定的宝玉“姨娘”。
但晴雯可是贾母心目中宝玉未来的姨奶奶，王夫人就敢以“莫须有”的罪名对“妖精似的”晴雯痛下杀手，而且事先根本不请示贾母就把晴雯轰撵出了大观园。贾母既然能把晴雯派给宝玉，说明她信任晴雯可以把宝玉伺候好，为什么王夫人却一口咬定晴雯是个“狐狸精”会勾引坏了宝玉，这明摆着就是在打贾母的脸。最后晴雯冤死，王夫人为了对贾母有个交代，竟红口白牙地撒谎搪塞，说晴雯得了“女儿痨”，在贾母面前只轻描淡写地编几句鬼话就掩饰了过去。王夫人对晴雯“先斩后奏”地痛下杀手，其实就是要在向贾母敲山震虎：“晴有林风”，晴雯就是黛玉的影子，晴雯都被我撵走了，黛玉也早晚在我的掌控之下。面对王夫人如此咄咄逼人的架势，老迈的贾母心有力而力不足，只能轻轻叹息道：“晴雯那丫头我看他甚好，怎么就这样起来。我的意思这些丫头的模样爽利言谈针线多不及他，将来只他还可以给宝玉使唤得。谁知变了。”就此，贾母在与媳妇王夫人的争斗中，完全败下了阵来。