倒霉男人碰上刁钻女人，只有活活地挨整，不管你有多大的潜能，也不管这对男女多么亲近。战国时代，“六国封相”的风云人物苏秦，就曾遭遇过类似的腻味事儿。苏秦出身贫寒，曾拜著名的“鬼谷子”为师。他和巧舌日簧的张仪同出一门。常言说：“相马失之瘦，相士失之贫。”青年时代，尚未发迹的苏秦很不招人待见。《苏秦列传》说他“出游数岁，大困而归。”家里的亲人，包括哥哥嫂子都暗地里笑话他，动不动就冷嘲热讽：“兄弟，你也算出去混的，折腾了半天，啥也没弄来，受了洋罪真是活该呀！”苏秦走背运，亲人竟能说出这种绝情的话来，或许有“哀其不幸，怒其不争”的用心，但是对苏秦而言，未免有些残忍。常言道：“势败奴欺主，时衰鬼弄人。”
苏秦的事业还没有开张，家庭就对他落井下石了。对此，《战国策》有更精彩的描述：“（苏秦）去秦而归。形容枯槁，面目黎黑，状有归色。归至家，妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言。”至亲骨肉都这样“市侩功利”，苏秦这个“倒霉鬼”难过极了。《战国策》里又说：“苏秦喟叹曰：‘妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子……’乃夜发书，陈箧数十……读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足。”很显然，苏秦的痛苦并非来自“书十上而说不行”，而是家庭的冷遇。落魄书生的自尊心被强烈挫动，他结结实实地挂上“倒劲”了。“引锥刺骨”发箧读书，多少有些咬牙切齿的变态味道，亲情的嘲弄让他感受到了人情世故、世态炎凉。被羞辱的痛苦深深地烙在他心上，这也是苏秦将来成为政治暴发户之后言语轻慢的前因后果。
衣锦还乡，光耀门庭，世代读书人都以此为人生目标。飞黄腾达的苏秦就要回家了。“春风得意马蹄疾”，只有背井离乡又出人头地的游子才能尝到这种复杂的人生况味。《史记》中说，项羽入关后，杀子婴，焚阿房，大火三月不灭。“（项羽）欲东归，曰：‘富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！’”这番话随即招来非议，有人冷言冷语地说：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”项羽立刻把那个说风凉话的家伙下油锅，“烹”了——他不允许自己的思乡之情和内心那一点无法剔除的虚荣心被玷污。苏秦返乡，伤害过他的家人做何打算呢？《战国策》以全景加特写的方式记录了一个丑态百出的迎亲场面：老爹老娘诚惶诚恐，打扫房屋，清理街道，远远接出去三十里路。那位不可一世的刁嫂子简直像蛇一样爬着前进，像哈巴狗似地跪在小叔子脚下。苏秦问嫂子：“你当初那样刁难我，为什么现在乖乖的了？”嫂子非常露骨地回答：“老弟你有钱有势，人见人爱，我当然得对你恭恭敬敬的了。”苏秦仰天长叹：“人啊！混不出人样子，连爹娘都不肯相认；一旦升官发财，又变得战战兢兢。荣华富贵，果然不是件稀里糊涂的小事儿啊！”
这场面，简直是一群市侩小丑儿公开进行的集体表演，其喜剧效果决不亚于果戈理的《钦差大臣》。苏家老少大张旗鼓地迎亲，不过是替自己挣面子。不知日后苏秦的尸身被车裂，这帮人又做何感想？俗语说：“人在势，花在时。”风头正盛的苏秦当然是说“上句”了，他的问话颇具挑衅性，人情练达的嫂嫂则应对如流。他们几乎在讨论一个通俗的哲学问题：人生为什么，人的价值在哪里？苏秦的总结发言颇为露骨，显然是替那些“名利侏儒”张目。“势位富贵，盖可忽乎哉！”——权势地位，荣华富贵，可都是好东西呀！在这种事情面前怎能有丝毫马虎呢？太平天国时期的石达开曾说：“大盗亦有道。”那么小丑儿也有自己的处世哲学，至少他们的所表露的人格缺陷是真诚的，几乎从不扭扭捏捏、遮遮掩掩——明说吧，我们就是爱趋炎附势，就是嫌贫爱富；离开借光占便宜，一天也活不了。因此，苏秦叔嫂很容易构筑起了一条对等的交流渠道，在那个语境里，赤裸裸的话题，毫不令人产生残忍的感觉。