曾国藩（1811年11月26日—1872年3月12日），汉族，湖南省娄底市双峰县荷叶镇天坪村（旧属清朝湖广行省长沙府湘乡县）人。晚清重臣，湘军创立者和统帅者。清朝军事家、理学家、政治家、书法家、文学家、学者，晚清散文“湘乡派”创立人。官至两江总督、直隶总督、太子太保、武英殿大学士，封一等毅勇侯。
曾国藩的名字很多，如乳名（小名）“宽一”、“宽仔”、“宽伢子”，初名“子城（诚）”，字“伯涵（函）”，号“涤生”；因系山东嘉祥孔子主要门徒之一曾参曾子宗圣第70代孙（曾国藩家系从山东嘉祥先后迁至江西吉安、湖南茶陵、湖南衡阳唐福、湖南衡山白果、湖南湘乡荷叶塘），为传字辈，故又有一个本族的派名叫“曾传豫”；因系湖南湘乡人，故后人又称其“曾湘乡”；因先后镇压过太平天国、捻军，双手沾满无数人的鲜血（其实他本人是一个人都没杀过的，甚至可能连一只大点的动物都没宰过），而得了几个绰号叫“曾剃头”、“曾屠户”等；因死后朝廷谥号“文正”，故后人又称其“曾文正公”。
那么，“曾国藩”这个名字又是怎么来的呢？其实，他这个后来直到今天名气最响亮、知道的人最多的名字，却是很晚才确定的。而在此之前，从出生开始，他只有乳名、初名、字、号、派名；据史料记载，直到道光十八年（1828），28岁的他在会试中第38名贡士，不久后又在殿试中三甲第42名同进士，朝考列第一等第三名（道光帝拔置第二名），授翰林院庶吉士，此时方改名为“国藩”。据说，他的这个名字，还是他的恩师、贵人、清廷重臣穆彰阿给他取的。
穆彰阿(1782—1856)，字子朴，号鹤舫，郭佳氏，满洲镶蓝旗人。出身于京城满族官僚家庭，父广泰，曾官至内阁学士、右翼总兵。嘉庆十年（1805）进士。历任内务府大臣、步军统领、兵部尚书、吏部尚书、武英殿大学士、军机大臣等职，一时权倾内外。鸦片战争时期阻挠禁烟运动，诬陷林则徐等抵抗派，与英、美等侵略者谋求议和，与之订立不平等条约。后被革职。
穆彰阿长期当国，专擅大权。对上奉承迎合，固宠权位；对下结党营私，排斥异己。他利用各种考试机会，招收门生，拉帮结派，形成一个极大的政治势力集团。《清史稿》记载他“自嘉庆以来，典乡试三，典会试五。凡复试、殿试、朝考、教习庶吉士散馆考差、大考翰詹，无岁不与衡文之役。国史、玉牒、实录诸馆，皆为总裁。门生故吏遍于中外，知名之士多被援引，一时号曰‘穆党’”。此人亦是历史上一个非常复杂的人物，其优点与缺点、成绩与罪过、后人的褒贬臧否都很突出；但不管怎么说，他发现并向朝廷推举了汉家大才曾国藩，那还是大有功劳的。
据史料记载，当初曾国藩在会试、殿试高中红榜以后，前往拜谒和感谢恩师、主考穆彰阿。一番愉快的长谈之后，穆彰阿觉得他的原名“子城”有些小气，就说要给他改个名字。曾国藩自然喜出望外，遂赶紧说：“请中堂大人赐与。”穆彰阿注视曾国藩良久，郑重其事地说：“足下今为翰林，我朝宰辅之臣大半出于此地，足下切莫以一名士才子自限，而要立志做国家的栋梁之材。老夫想足下当改名为国藩，取做国家藩篱之意。足下以为如何？”曾国藩连连点头、万分感谢，当即离开座位，在穆彰阿面前跪下，恭恭敬敬地磕了一个头。
自此之后，曾国藩便正式以“国藩”（即国之藩篱、朝廷重臣）为名了。而且因为巴结了穆彰阿这位皇帝面前的大红人、满族要员，于是顿时改变了命运，官运亨通、飞黄腾达起来。曾国藩属于大器晚成，过去十来年一直是默默无闻的地方读书人，直到认识穆彰阿，在其推举之下，于短短十年里由从六品而迅速升为正二品（礼、兵、工、吏四部侍郎），为其后来的辉煌事业打下了良好的基础。可以说曾国藩一辈子有巨大成就，其恩师穆彰阿的奖掖、提携及给他的改名功不可没。