1913年2月22日凌晨，隆裕皇太后驾崩。按照清官旧例，凡是宫中有丧事，在京的大小官员与朝廷命妇都必须进内举哀，而隆裕死的时候，气氛非常冷清， “行礼不满二十员，较之光绪三十四年（即1 908年，此年慈禧去世），不堪回首矣！” 皇帝退位，皇家的丧礼不再那么气派，本属正常，身为民国大总统的袁世凯却要“狗咬耗子，多管闲事”。在隆裕驾崩的当天，总统府便召开特别会议，决定以“外国君主最优礼”安排葬仪。这个“最优礼”是
什么呢？全国下半旗三日为皇太后致哀；文武官员臂戴黑纱27日；参议院休会一天……同时指定礼官“专办清宫善后和清帝照料事宜”，国务总理“率全体国务员定期进宫致祭”。步军统领衙门派官员轮流守灵，政府的仪仗队与军乐队听从调遣。
3月l9日，北京各界齐聚太和殿，为隆裕太后举行国民追悼会，参议长亲自主祭。更搞笑的是，民国有关部门为拍袁世凯马屁，还曾打算将隆裕的“事迹”收入史书，甚至有人提出要在天安门前为隆裕“铸造铜像以志哀思而垂纪念”，与徐锡麟、邹容等六名反清烈士并列。此外，一百多万元的丧葬费全部由民国政府买单，袁世凯另送赙仪三万元。
袁世凯如此重视隆裕丧礼，不惜动用大量国家资源，有收买北方民心的因素。一年以前，南北还是分裂的，南方地区掌握在以孙中山为首的革命党人手里，北方地区被清廷控制。南方革命政府为了减少流血，早日实现共和，给袁世凯开出条件：只要袁促使清廷退位，孙中山就把民国政府大总统的位子让给他。袁世凯真的将这件事做成了。
但政治人物怎样做是一回事，民众心理是另～回事。北方民众虽然未必觉得清廷有什么好，但一下子将大龙旗换成红、黄、蓝、白、黑五色旗，他们确实缺乏心理准备，何况，北京城还住着不少旗民和遗老遗少呢！不过，最根本的还在于袁世凯内心有一种“还人情”的意识。在清廷，袁世凯是一个典型的既得利益者，他由一个小小的军中混混，做到直隶总督兼北洋大臣、国务总理，比王爷还威风，仕途的每一步都浸透着清廷的恩宠；即使是后来的民国大总统头衔，也是清廷“友情赠送”的。假若清廷不肯妥协，坚持南北争霸，南方的民国政权无论胜利还是失败，袁世凯的大总统都是做不成的。厚办隆裕丧礼，其实是以国家的名义报私人的恩情。
只师袁世凯的“顺水人情”送得实在让民众憋气。以“外国君主最优礼”对待驾崩的隆裕太后，按照常理，也不过是发个唁电、派个代表团出席葬礼什么的，用得着民国政府又出力又出钱吗？这力与钱，袁世凯又不可能私人付出，只会增加百姓负担。为了这件事，民国政府财政部就曾催征过各省的地丁和赋税。
更令人齿冷的是，袁世凯对隆裕丧礼的超规格重视，也助长了那些遗老遗少的威风。民国元年，王公大臣在紫禁城外，大都是穿着便衣，进了紫禁城再换上朝服袍褂；从民国二年起，他们又敢于翎翎顶顶、袍袍褂褂地走在大街上了。