“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”这句诗出自白居易的《长恨歌》，指唐玄宗的后宫美女如云，但只专宠杨贵妃，比如赐浴华清池、春从春游夜专夜、飞马送荔枝……可惜红颜薄命，唐玄宗为了自己能活命而赐死了杨贵妃。首先，讲到“后宫三千佳丽”，许多人可能会好奇，皇帝真的如此艳福不浅吗?
《礼记》中的《昏义》指出，“古者天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”，从此判断，皇帝有名份的妃嫔应为121人;后来，这套制度又有其他变化，但无论如何，“三千”这个数字实在过于夸张，应是将宫女也算入。之所以说“后宫三千佳丽”或许有算入宫女，是因为一般来讲，她们也能让皇帝宠幸，但多数皇帝都不会如此;而若真发生了亲密关系，太监会将其记录下来，要是宫女因此怀孕生子，就有机会成为妃嫔。通常我们只知道“后宫佳丽三千”们光鲜亮丽的一面，是否有想过，在皇帝过世后，“后宫三千佳丽”该何去何从呢?
其实，这和她们的地位以及所处朝代有关。在有的时代很多妃子可能只收过一两次宠幸就被遗忘了，这样的妃子一般有几种结局，比如在皇帝驾崩之后出家为尼，被打入冷宫，很少有被放回家的情况。某些妃子，比如武则天，直接被下一届的皇帝接受，成为下一代的宠妃，其实在所有情况之中这算是万幸的了。在明朝嘉靖年间，皇帝死后，那些以选妃为名招进宫的女子被直接勒死陪葬。史上确实有为皇帝陪葬的女子。但是总而言之大部分前代的皇妃受到不冷不热的待遇以礼相待，作为皇太妃提皇帝守寡……至于有帮皇帝生过孩子的妃嫔就幸运许多，若是儿子发展的不错，则能搬往他们的府邸住;就算儿子发展平平，她们也会被升为太妃，尽管没有政治地位，但衣食无忧基本上是没问题的。另外，无论如何改朝换代，皇后最终都能成为太后，就算太子不是她的小孩也一样。