崇德八年，即公元1643年8月，盛京皇宫中发生了一件大事：清太宗皇太极在端坐中突然无疾而终！经过一番兵戎相持的较量，皇太极第九子福临在其叔父摄政睿亲王多尔衮力排众议下即帝登基，改元顺治，史称顺治皇帝。顺治元年，即公元1644年8月，顺治由盛京进入山海关，在北京太和门举行了登基大典，成为清朝入关后的第一位皇帝。
虽然，福临登基之时只有六岁，但经过一番摸爬滚打，七年后，清廷终于以血腥的武力实现了统一。摄政王多尔衮病逝后，顺治开始摆脱傀儡地位，对多尔衮实行了削除封号爵位、罢撤庙享谥号、籍没家财等身后惩处。为加强皇权，他废除了诸王贝勒管理各部事务的旧例，又采取了停止圈地，放宽逃人法等一系列缓和民族矛盾的措施。尽管顺治很想有番作为，也颇为中原文化所吸引，但终因他周围尚未形成一支以他为主导的强有力的政治势力，致使他在与朝中反对汉化的满清大臣的较量中败下阵来。
政治上的失意，使顺治帝沉湎于与其弟媳董鄂妃的爱情之中。随着与佛教高僧的频繁交往，他产生了遁入空门的思想。当他挚爱的皇贵妃董鄂氏死后，他的精神支柱完全崩溃，健康状况每况愈下，二十四岁时又染上天花，很快便撒手人寰，驾崩身亡。然而，在顺治死后，世上关于他的死因却出现激烈争论，以致顺治之死成为清朝十大奇案之一，直到如今仍然是迷雾重重。目前，关于他的死因有三种说法：
第一种说法，是因为爱妃董鄂妃及其爱子相继病亡，顺治受到了巨大的精神打击，身体每况愈下，后又染上了天花，于顺治十八年，即公元1661年正月初七日子刻崩于紫禁城内的养心殿，年仅二十四。中国历史第一档案馆的档案支持第一种说法。据历史文献记载，福临确实想要出家，但受到皇宫内保守势力的极度反对，最终未能成行；而不久则死于天花。他也是清朝历史上唯一公开皈依禅门的皇帝。
第二种说法，是说因为其最宠爱的董鄂妃因病去世，顺治看破红尘，出家五台山，最后老死在五台山，终年七十九岁。这种说法在民间广为流传。
第三种说法，是最近几年才刚刚提出来的，最早爆料与《厦门晚报》。2004年4月20日，《厦门晚报》爆料说，顺治皇帝是被郑成功的军队炮击而死的，就是说顺治皇帝成了郑成功的炮灰。这种说法民间也有传说：明末清初，郑成功举兵台湾坚持抗清，顺治御驾亲征，来到厦门。郑成功的部队沿岸与清军激战。就在这一次的激战中，顺治被郑成功炮轰而死。这种说法问世之后，立即引发史学界的热议。那么，顺治皇帝真的死于厦门海战吗？
顺治皇帝死于厦门海战的说法，最早始于六年前的《厦门晚报》。这种说法的首倡者是郑成功研究专家、厦门郑成功博物馆原副馆长张宗洽先生，其依据是最新发现的《延平王起义实录》。根据有关史料记载，公元1660年5月，郑成功抗击清军兵败南京，被迫退守厦门。清朝趁机派大将军达素集中广东、福建、浙江三省兵力围剿厦门的郑成功军队。经过一番激烈血战，公元1661年2月，海门、高崎、钟宅三路清军都被郑成功的军队击退。
尽管没有任何正史提及顺治皇帝参与了此次军事行动，但这份新发现的名字叫做《延平王起义实录》的史料石破天惊地显示，顺治皇帝正是在这次战役中被炮击身亡。这份史料是一本名为《延平王起义实录》的手抄本，是泉州南安的郑成功宗亲郑梦彪从郑氏后人手中得来的。由于手抄本年代久远，内容文字晦涩难懂，郑梦彪将复印件委托张宗洽先生进行研究。张先生在研究的过程中，意外发现了两段直指顺治死于厦门的惊世文字。
其一是：“有人密启藩主以高崎之战伪帝顺治实在思明港被炮击没，达素秘密而不敢宣，及京中查无下落，召达素回京，达虏惧罪自杀。至是太子即位，宣顺治于正月崩者，伪虏之伎俩也。藩曰：余亦计之，但当时恍惚未敢再信”。
这段话意思就是说：有人密报于郑成功，说顺治皇帝是在厦门的思明港被郑成功属下的大炮炮击而死，当时大将军。清朝的大将军达素不敢公开这一消息。后来召达素回京。当时达素不敢回京，畏罪自杀。天下大乱谁也找不着皇上了，后来太子康熙即位，宣布顺治皇帝驾崩。其实，这是大清朝善于用的伎俩。所以当时郑成功就说，我开始也觉得有这么一个人，后来没敢相信。
其二是：“初，太师在京屡以书谕藩招抚。藩不肯，然虏顺治亦不之罪也。至是顺治崩，执政者与太师有隙，遂对虏太子谏以藩能击崩主父，我皇岂不能杀害其父乎。虏太子纳之，至是新即位而太师遂遇害。”
这段话的意思是说：郑成功的父亲郑芝龙投降清朝以后，几次写信给郑成功，劝郑成功投降，结果都以失败而告终。但是顺治皇帝不死心，所以每次都指示把郑芝龙软禁，企图通过郑芝龙招降郑成功。但是郑芝龙没有成功，顺治皇帝也没有将郑芝龙治罪，顺治皇帝死了以后，辅政大臣苏克萨哈与郑芝龙二人颇有嫌隙，便向新皇上康熙皇帝建议说，郑成功可以用炮来击毙我们的先皇，现在皇上您就不能处死郑成功的父亲吗？结果，康熙皇帝就下令杀掉了郑芝龙。
但是，这种说法曾遭到许多人的质疑：其一，《延平王起义实录》能不能作为可以相信的历史资料？其二，顺治皇帝御驾亲征有没有历史证据？其三，清军将领达素究竟是什么时候南征郑成功的？其四，达素南征的时候，顺治皇帝到底在干些什么？其五，达素真的畏罪自杀了吗？其六，康熙皇帝报复而杀郑芝龙有没有历史依据？
其实，最大的质疑还是，在记录郑成功事迹的《先王实录》中却没有顺治皇帝死于厦门海战的说法。而且郑成功本人在出兵恢复台湾之前的讲话中，也只提到打败达素军队，并没有说打死了顺治。即便是在当时《厦门晚报》登载的文章当中，张忠洽先生自己也曾经表态了说目前发现的证据太单薄了，但肯定提供了一个新的研究方向。他说，他只是抛砖引玉，想让这个事更清楚一点。那么，究竟是什么夺走了大清天子年轻的生命，是身染天花患病身亡？还是出家之后老死于五台山？顺治之死也许永远无法得到真正的答案。人们只能依靠着史料中的零星记载，尽可能在重重迷雾中去还原那段历史本来的面目。然而，历史正是因为有了重重迷雾，才会显得如此的耐人寻味，才会让人们去穷追不舍，探究不止。