站在女性的角度，红楼梦塑造了很多人性鲜明的人物，比如才华横溢的林黛玉，不让须眉的王熙凤，深藏不露的薛宝钗，自然金陵十二钗，都有自己不凡的身世。其实不止这十二个女子，就是那些丫鬟式的女孩子，其实哥哥也都是有故事的。今天说的甄英莲，就是这样的女子。
甄英莲又叫香菱，这是后来的名字。当初在江南苏州地界，父亲也是大名鼎鼎的人物，名叫甄士隐，本是当地有名的大财主，而且乐善好施，很有学问。父亲俩年已半百的夫妻俩，膝下无儿，只有一女，乳名英莲。英莲“生得粉妆玉琢，乖觉可喜”，全家极其疼爱。应该说英莲生活在这样的家庭是幸福美好的。可惜人生不如意事十有八九，在她五岁那年的元霄佳节，士隐命家人抱去看灯，至半夜时家人因小解，将英莲放在一家人家门槛上，待他回来，英莲不见踪影。全家人到处寻找，皆无音讯，英莲早被拐子拐去，另走他乡。当天甄家又遭大火，烧成一片瓦砾场，这一个又一个的不幸遭遇，给英莲的命运笼上了悲剧色彩。甄士隐只得将田庄折变，与妻投岳父家去。
从此英莲四处漂泊，无以为家。当人们再悉英莲时，她已长到十二、三岁了。她被拐子养在僻静处，认拐子为亲爹。当英莲，已有些姿色时，拐子骗她说，爹因无钱还债，要卖她。这时正巧本地有个冯渊的小子，父母早亡，又无兄弟，有些薄产，一眼看上了英莲，就要把她买做小妾，发誓不再续娶，议定三日后过门。英莲的命运这时似乎出现了转机，英莲被磨折了多年，得了这段姻缘，倒是英莲不幸中的有幸。然而又偏偏不幸的命运在捉弄这红颜薄命女。拐子为赚钱，第二日又将英莲卖予“丰年好大雪”的薛家“呆霸王”薛蟠，意欲卷走两家银子，逃往他乡。薛蟠横行霸，淫佚跋扈，拐子哪能走脱，被两家拿往打个臭死。拐子求饶，两家人都不肯收银，只要领人。薛家仗着势强人多，将冯渊打了个稀烂，抬回家三日便死了，薛蟠生拖硬拽拉把小小的英莲拉回家作了小妾，进行肆意蹂躏与践踏。后来她被薛蟠的妹妹薛宝钗唤做香菱。曹雪芹安排这薄命女名字的更改，寓意着很深的含义：它是说，莲的质地高洁，贵若衬饰净瓶水的柳枝，或如如来亲炙的座席，一旦脱离莲座，委落红尘，处于污泥，甚而成为野草闲花群落中的一株菱花。
心比天高命比纸薄。这英莲其实是个锦心绣口的女孩子，可惜竟遇着狗屁不通的薛蟠，生活就如一块白璧没入淤泥中。那薛蟠本是个花花肠子，哪里会把英莲放在心上，虽然英莲品貌端庄，可仍然受尽侮辱。尤其是当薛蟠正室夫人夏金桂进门以后，更是过着牛马不如的生活。想起红楼梦中英莲的判词：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”还有疯僧的诗谶说道：“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”岂不痛惜，人生的是是非非谁能参透，今日大富大贵，明朝说不定流落街头。还有那些拼命为儿女挖空心思蝇营狗苟的人，倒不如修些德行让自己的儿女一生平平安安健健康康。