古人流传下很多有影响的话，比如：兵家儿早使刀枪。汉朝有个著名的酷吏，叫张汤，他的父亲是长安县的县丞，也就是主管当地的司法工作。当法官离不开审案子，张汤自然也不例外，小时候就主审了一个大案。叫做审老鼠。
当时张汤的老爸在外面上班，临走前，对张汤说要好好看家里的肉，别让猫儿狗儿叼走了。下班之后，发现家里的肉被东西偷走了，大怒，抓住张汤，一顿胖揍。书上说是用鞭子打，不管怎么样，鲜血淋漓。张汤却没有叫屈，反而在屋里踅摸，后来看到老鼠洞，洞边有偷肉的老鼠，和被偷的肉。这一下子人赃俱获，然后张汤坐在屋子中间，开始对老鼠进行审问，并且记录在案。
老鼠不会说话，自然拒不交待罪行。这难不倒张汤，张汤就用木片把它夹住，动起刑来了，疼得老鼠吱吱怪叫。最后，张汤以劫掠罪判处老鼠死刑，并立即执行。亲手用锋利的斧头把它剁成了碎块。父亲亲眼目睹张汤审鼠的情景，起初觉得挺可笑，不过整个过程有条不紊，有理有据。取过诉状仔细看时，更大吃一惊。那有声有色、有根有据的文辞，简直像是出自一位老练的办案人员之手。这时候，父亲认为孺子可教，于是开始有意识地对儿子办案断狱的工作进行培养。父亲死后，张汤开始担任长安县的小吏，后来因为出色，负责汉武帝陵墓的修建工作。从此，张汤步入官场，开始了八面玲珑的钻营。
想当官，就要有后台，后台不是凭空掉下来的，那需要心明眼亮，张汤知道万岁爷孝顺，便巴结万岁爷的母亲。不过太后这棵大树不是一般人可以抱得起的，那要有缘分。工作就要从太后身边人做起，太后的兄弟田蚡田胜都是大官，不过都有倒霉的时候，田胜下狱，张汤跑得可欢实了，他知道田胜肯定没有事，毕竟有太后皇帝在那里，谁敢把他怎么着。于是多方运作，终于把田胜救下。投桃报李，田蚡等人认为张汤是自己人，就把张汤掉进了中央政府，做了类似于北京市公安局长的职务，从此，张汤青云直上，后来又被任命为御史，大致类似于最高人民法院主审的官员。这时候的张汤，再也没有昔日审老鼠时的一身正气，变得非常势利，比如曾参与主审陈皇后巫蛊事件，张汤知道皇帝肯定不会要陈阿娇的命，御史尽力放过陈阿娇，而对陈阿娇身边的人格杀勿论，牵涉的极为广泛。
张汤是个有办法的人，知道株连，知道动大刑，知道连坐，京城数十家豪门家破人亡，损失殆尽。汉武帝一看张汤如此能干，格外赞赏，被任命为太中大夫，负责和赵禹一起制定更加严厉的法律。可见对于张汤来说，没有什么对错之分，只有皇帝需要，我就办案，甚至屈打成招，或者莫须有都可以，所谓定罪不过是掩人耳目而已。所谓酷吏的酷绝对不是扮相酷，而是杀起人来决不手软，真有点冷酷到底的意思。