在中国美术史上，有不少著名画家并不是一开始就画画的，有的职业甚至和艺术创作完全不沾边儿，可是，他们半路出家，勤学苦练，终成一流大师……
那一年，他在太行山当强盗，遇上了平素极为倾慕的画者李唐，果断拜师，勤学苦练，后来进入南宋宫廷画院，成为魁首，他是萧照。
北宋末年，北方边境狼烟四起、战马嘶鸣，宋朝的“艺术皇帝”赵佶被金人俘获并囚于井中“坐井观天”，慌忙中继位的高宗赵构决定迁都临安（现杭州），宫廷画师李唐也收拾行装狼狈向南逃窜。
这一天，李唐数人行至太行山区一个僻静处，忽然跃出一支人马，为首一员彪形大汉正是太行山草寇头目萧照，手提车轮大斧高呼“此山是我开！”。李唐滚鞍落马，慌忙将所带辎重如数奉上，萧照一一细查，除了画具以及数幅画作，并无金银珠宝，失望之余，信手打开一幅画，正是李唐的名作《万壑松风图》。但见万松千壑、高岭飞泉，远山空灵俊丽，清泉奔涌。萧照看罢，伏地便拜，自幼蕴含在体内的艺术细胞迅速分裂，执意随李唐拜师学艺。李唐无奈，收下徒弟，萧照放火烧毁了栖身的洞窟，遣散了众喽罗，牵马挑担随师傅南下临安。
到达临安，萧照悬梁刺股、潜心学艺，艺术造诣突飞猛进，大有“青出于蓝”之势，后来被补入南宋画院为待诏，又补迪功郎，赐金带。宋高宗曾给他的画《山水小景》题：“白云断处斜阳转，几曲青山照画屏”的诗名。
萧照的传世名作《山腰楼观图》，整个画面伟峰半壁峭立，山间藏一古刹，树木葱茏，江水曲环，孤舟泊岸，远处山树苍茫离迷，澄江似练，既溶入北方云山的雄厚，又写出了南国水乡的清雅，寄托主人身在异秀的故乡大好河山的无限眷念，以淡墨浓笔将自己对家乡的热爱尽情地倾注于画中，反映了画家宽广的胸怀和高远的意境，真乃艺术极品，目前藏于台北故宫博物院。仰视巨作，谁又能想到艺术巨匠是曾经的剪径强人？
那些年，他奔波仕途却仅为小吏，又受累入狱数载，50岁以后才正式拜师学画，70岁算是学会画画儿了，80岁时画出了堪称山水画最高境界的长卷——《富春山居图》，在绘画史上独树一帜,被尊为“元四家”之首，他是黄公望。
黄公望青年时代受儒家积极入世思想的影响，有着热切的参政欲望和远大的政治抱负，希望在政治上一展身手，干一番大事业。但在元朝初期，原南宋统治下的汉人地位最低，几乎毫无政治权力可言。出身南人的黄公望虽自幼享有才名，却一直没能步入官场，直到二十三四岁才谋到一个小书吏的差使，没干多久又不干了，此后直到中年才被举荐在元大都当书吏，后因上司张闾贪污案被牵连诬陷下狱。
黄公望出狱时已经年近五十岁，他放弃做官的念头，隐居江湖，寄情于山水，后加入全真教，取字号“大痴道人”以自愚，隐居在常熟小山头，常往来杭州、松江、虞山（常熟）等地，以讲道算命谋生糊口。黄公望正式作画大概从五十岁起，因他自幼“习神童科……旁晓诸艺”，后又长期担任书吏，有很厚的书法功底，加之得到画坛领袖赵孟的指点，所以画艺猛进，到62岁画名大振，可算是大器晚成。现今传世的黄公望山水画作品，多是他在70岁以后所作，但追求神采、气韵，将诗、书、画融为一体，不重形似，笔法简练精到，笔意深远苍茫，峰峦浑厚，气势雄秀。
《富春山居图》是黄公望七十九岁高龄时开始创作的。这幅纵33厘米，横636．9厘米的长卷，是他生活在富阳，又以富春江为题材推出的力作。为了画好这幅画，他终日不辞辛劳'奔波于富春江两岸，观察烟云变幻之奇，领略江山钓滩之胜，并身带纸笔，遇到好景，随时写生，富春江边的许多山村都留下他的足迹。深入的观察，真切的体验，丰富的素材，使《富春山居图》的创作有了扎实的生活基础，加上他晚年那炉火纯青的笔墨技法，因此落笔从容。千丘万壑，越出越奇，重峦迭嶂，越深越妙，既形象地再现了富春山水的秀丽外貌，又把其本质美的特征挥洒得淋漓尽致。这件宏幅巨制直到他谢世前不久才告完成，前后倾注了大约七年的心血，这是画家与富春山水情景交融的结晶。展开画呈现在我们面前的是富春江一带秋初景色：丘陵起伏，峰回路转，江流沃土，沙町平畴。云烟掩映村舍，水波出没鱼舟。近树苍苍，疏密有致，溪山深远，飞泉倒挂。亭台小桥，各得其所，人物飞禽，生动适度。正是“景随人迁，人随景移”，达到步步可观的艺术效果。
那一天，他在市集上见一熔金者，所熔金器都是他精心制作的手工艺品，内心怅然若失，改学书画，最后成为“浙派”领袖、明代“画手第一”，他是戴进。
戴进的父亲戴景祥是一位职业画家，或许是少年叛逆，戴进却并没有子承父业，而是选择做一名锻造金银首饰的工匠。他的手艺精巧绝伦，锻制的金银首饰和其他工艺品如人物、花鸟、钗花等，均精巧绝伦，技艺精湛，销售价值超过一般锻工制品的一倍，别的工匠都甘拜下风，戴进也很自豪，希望自己能凭此技艺开创一番事业。
后来发生一件事却令他彻底放弃了这门行当：有一天，他去市集上买东西，无意间走进一个熔金铺，发现所熔的金器都是自己精心制作的手工艺品，顿时心中无比失落，回来他对人说：“我为制作这些东西耗尽了心血，哪里仅仅为了换饭吃呢？心想借首饰使我的名字不朽啊。如今他们销毁我制造的首饰一点不爱惜，这种手艺不值得再做下去了。今后我将干什么工作才行呢？”人们对他说：“你那巧妙的技术放在金银首饰上，首饰只供世人把玩及小孩妇女装饰而已。他们只沉溺于首饰的辉煌光亮，哪里了解制作人的辛苦？你若能把手艺移以素绢上作画，这样一定能流传下去的。”戴进听了很高兴，就改学画画。
由于天资聪颖、刻苦练习，加上一定的家学渊源，改作画画后，戴进很快就能以卖画为生，年纪轻轻就很有影响。宣德间(1426—1435)以画供奉内廷，官直仁殿待诏。后因遭谗言被放归，浪迹江湖。戴进的作品在明代中期被大众认为是经典艺术，在明中叶宫廷内外特别是江浙地区影响极大，成为明代前期画坛主流，其画风风靡于当时，形成独具特色的流派，画史称作“浙派”，戴进作为“浙派”创始人，很受人们的重视和赞誉。大家耳熟能详的清代散文名篇毛先舒的《戴进传》,开篇就是“明画手以戴进为第一”；而他留下的许多国画精品与他的名字一起，永远在中国美术上史熠熠生辉。
那时候，他家里一贫如洗，为了学门手艺，拜师学粗木作，但由于力气小、地位低，后改学小器作，然后,由于小器作的雕花工艺需要美术,于是他一边做雕花工艺一边学美术，最后，他成了画坛巨匠，他是齐白石。
齐白石出生在湖南湘潭的贫困家家，少年时体弱多病，只读了半年书就不得不辍学帮家里干农活，上山砍柴、放牛。他父亲见齐白石体弱力小，难学田里农活，决定让他学一门手艺。他15岁时拜粗木作齐仙佑为师，齐仙佑嫌他力气小扛不动大檩条，三个月后把他退回家。他接着再拜另一个粗木作齐长龄为师。有一次他随师傅做工归来，遇三个专门作雕花木器的细木作，师傅恭敬让路并问好，还对他说：“做大器作的人，不敢和做小器作者平起平坐。不是聪明人，是一辈子也学不成细木作的。”齐白石心中不服，暗下决心改学小器作。经齐长龄推荐，他16岁时转拜雕花木匠周之美为师，学小器作。身怀绝技的周之美对这位徒弟倾注了全部的心血，把全部雕花技艺都教给了他，齐白石从此开始了雕花木匠的生涯。
由于他干活勤快、刀法娴熟、善于创新，他的手艺渐渐超过了师傅周之美，成为当地有名的“芝木匠”。有一次他在一个姓蔡的书香人家做雕花木活时，借到一部乾隆年间刻印的彩色《芥子园画谱》，就用了半年时间，在油灯下用薄竹纸勾影，染上色，钉成十六本。从此，他做雕花木活，便以画谱为据，为雕花做各种各样的新样式，他的雕花技艺飞跃到了一个新的境地。
27岁的齐白石开始绘画生涯，先后从萧乡、文少可、胡沁园、谭溥等人学画。从陈作埚读书，从王湘绮攻读诗文，拜湘潭纸札匠出身的画家萧传为师，学画像。后又经萧介绍认识另一画像师文少可，并得其指教。翌年，拜湘潭名士胡自倬、陈作埙为师，跟胡自倬学画工笔花鸟草虫，跟陈作埙学诗文。他从此以画像、画中堂以及女眷用的帐檐、袖套、鞋样等维持生活，不再做木匠而成为专门画匠。
自宋以来，历代不知有多少人画花鸟草虫，但是一直到齐白石，才让花鸟草虫生机蓬勃地活起来，仿佛不只主宰自已的生命，也成为人类生命现象的代言人。从这点来说，就可知他“一代宗匠”的美誉绝非虚诳。齐白石结合文人画的笔墨功底与民间美术的情趣，开创了文人画转向大众化的新局面，造就了乡土气息非常浓郁、充满无限生机的艺术风格。