古时候皇帝属于圣君独裁，为了想法设法巩固自己的权利，往往从各个方面限制朝臣的权利，比如宰相，皇帝总认为朝臣权力过大势必会影响自己的权威，因此他们往往提拔一些不起眼的小吏，或者出身贫贱的人，作为自己的代理人，这些人名称不一样，但是他们都有类似的叫法，比如中书舍人之类，其实类似于后来的秘书。
皇帝的秘书权力很大，有时众大臣也难望其项背。魏晋以后，历代王朝为了取得世族子弟的支持，往往让这些人担任重要的官职，不过他们中的好多人自恃甚高，虽然不学无术，整日吃喝玩乐，涂脂抹粉弱不禁风，却又不甘心退出历史舞台，又不留心吏治，皇帝只好一面重用世族，一方面启用贫寒的官吏。长此下去，大权渐渐被某些寒门获得。比如鲁郡的巢尚之，人称“人士之末”，出身相当贫贱;会稽郡的戴法兴，年轻时贩卖过葛布，但他们都做过中书舍人，都曾担任皇帝的秘书，都曾“选授诛赏”，都曾拥有很大的权力，甚至一度取代尚书或宰相的职务。会稽郡的阮佃夫掌握大权后，甚至把自己的车夫升任虎贲中郎将，车夫官至员外郎。其他的也各有重任，如此前来溜须拍马之徒不计其数。
萧齐时代，皇帝对中书舍人更为倚重。吕文度、茹发亮等人都是小吏，他们后来都曾权倾朝野。茹发亮担任中书舍人的时候，当朝太尉也羡慕嫉妒恨的说：我虽有大位，权威不如茹公。有个叫綦母珍的任中书舍人，官员居然私下说：宁可得罪皇帝，也不能得罪中书舍人的命令。梁武帝的时候，朱异有很大的权力，当时皇帝年龄很大，不愿意多做事情，就请朱异代劳。梁武帝对朱异非常宠幸，连朝政也让他处理。朱异对待当时皇亲国戚格外冷漠，飞扬跋扈之态让人发指别人让朱异歇歇算了，朱异说：我出身寒门，这些家伙都是仗着祖宗的官位作威作福，有何本领?如果我仍然对他们谦恭有礼，他们肯定瞧不起我。既然如此，不如我骄横的对待他们。史书上说：“自周舍卒后，异代掌机密，其军旅谋谟，方镇改换，朝仪国典，诏诰敕书，并典掌之”
朱异既然做了高官，自然穷奢极欲。据史书记载，他“贪财冒贿，广受馈遗”;“四方饷馈，曾无推拒，财货充积，产与羊侃相埒(等同)”。他生活奢侈，“起宅东陂，穷乎美丽”;“其中有台池玩好，每暇日与宾客游焉”。他“好饮食，极滋味声色之娱，子鹅炰鳅不辍于口，虽朝谒，从车中必赍饴饵(随车带上饴糖糕饼等食物)”。然而“性吝啬，未尝有散施，厨下珍羞(同‘馐’)恒腐烂，每月常弃十数车，虽诸子别房也不分赡”。而且他还好摆威风，极讲排场。他和宾客好友在城外的家中喝酒取乐至黄昏，要回台城又怕城门关了，“乃引其卤簿(仪仗队)自宅至城，使捉城门停留管龠(吹奏的乐器)，既而声势所驱，薰灼内外”(《南史·朱异传》)。当然皇帝的秘书权利之大和下列现象有关：
其一，皇帝的默许。朝廷上的事情纷繁复杂，皇帝又不想大权旁落，整天神经兮兮的害怕别人弄走自己的权利，因此拼命去找自己的代理人前来处置政务，不料，他们没想到如此一来，却让有些人侵吞了巨大利益。
其二，朝臣的不配合。皇帝不信任大臣，自然是对自己手下大臣不放心，认为要么他们有取而代之的嫌疑，要么只是一群乌合之众，没有实实在在的本领。实在担不起国家兴旺的责任。
其三，这些人出身贫贱，没有太大的后台，客观上对自己的权利不构成威胁。既不是太监之类的权阉，也不是外戚，这些人往往有一技之长，让皇帝格外放心。
正所谓上有所好，下必效焉。朱异这类人虽然如此骄横，可是一旦没有皇帝的支持，他们就掀不了浪花。魏晋用人模式在一定程度上虽然抑制了豪门贵族的权势，不过仍然逐渐走向没落，后来逐渐被隋唐的科举考试的选人制度所代替。