唐僧肉眼凡胎，既没有腾云驾雾的能耐，也没有降妖除怪的本领。不仅武艺不能和悟空八戒沙僧相提并论，就是和一般的会点功夫的普通武士也无法相比。取经的道路漫长而又艰险，稍不注意就要会被妖魔鬼怪虎豹狼虫极其恶劣的自然环境所吞噬，那么菩萨和佛祖为何会选派唐僧作为取经的第一人呢?
江湖以为，主要是唐僧后台有人。唐僧的前身乃是佛祖坐下的二徒弟，名叫金蝉子的。因为年少无知的他当年不听说法，轻慢佛祖之大教，故贬金蝉子之真灵，转生东土。后来菩萨不看僧面看佛面，奉佛祖法旨，前去选取取经人：忽闻得太宗宣扬善果，选举高僧，开建大会，又见得法师坛主，乃是江流儿和尚，正是极乐中降来的佛子，又是他原引送投胎的长老，菩萨十分欢喜。为了进一步包装唐僧，佛祖和菩萨开始了一连串的动作：
其一，菩萨现身，并赠给唐僧一件锦蝠异宝袈裟、九环锡杖。有何妙用?答曰：这袈裟，龙披一缕，免大鹏蚕噬之灾;鹤挂一丝，得超凡入圣之妙。但坐处，有万神朝礼;凡举动，有七佛随身。这袈裟是冰蚕造练抽丝，巧匠翻腾为线。仙娥织就，神女机成。方方簇幅绣花缝，片片相帮堆锦饾。玲珑散碎斗妆花，色亮飘光喷宝艳。穿上满身红雾绕，脱来一段彩云飞。三天门外透玄光，五岳山前生宝气。重重嵌就西番莲，灼灼悬珠星斗象。四角上有夜明珠，攒顶间一颗祖母绿。虽无全照原本体，也有生光八宝攒。这袈裟，闲时折迭，遇圣才穿。闲时折迭，千层包裹透虹霓。遇圣才穿，惊动诸天神鬼怕。上边有如意珠、摩尼珠、辟尘珠、定风珠。又有那红玛瑙、紫珊瑚、夜明珠、舍利子。偷月沁白，与日争红。条条仙气盈空，朵朵祥光捧圣。条条仙气盈空，照彻了天关;朵朵祥光捧圣，影遍了世界。照山川，惊虎豹;影海岛，动鱼龙。沿边两道销金锁，叩领连环白玉琮。那菩萨带了木叉，飞上高台，遂踏祥云，直至九霄，现出救苦原身，托了净瓶杨柳。左边是木叉惠岸，执着棍，抖擞精神。喜的个唐王朝天礼拜，众文武跪地焚香，满寺中僧尼道俗，士人工贾，无一人不拜祷道：“好菩萨，好菩萨!”有菩萨现身说法，谁敢对唐僧不敬。因此才引得大唐皇帝和唐僧称兄道弟，封为唐御弟，并且让他带了好多随从。
其二，这唐僧有地位，又有了很好的家庭背景。他的爸爸是陈光蕊，当朝状元，母亲殷天娇，宰相的女儿。虽然因为一场变故，但毕竟是根正苗红，经书念的又好，模样又很俊俏，因此完全可以当得上大师的称号。
其三，佛祖知道唐僧是各种看不中用的银样镴枪头，就在众妖怪中给他物色几个手下，也就是打手。第一个是大闹天宫的孙悟空，虽然有些本领，可是被自己压在五行山下，伤了元气，不敢不服?第二个是猪八戒，虽然没有出众的本领，确是天河的天蓬元帅，因为调戏了玉帝的二奶，被玉帝贬到凡间做了一头猪精，而且要吃没吃的，要地位没地位，如今要让同去，他如何不愿意跟从。还有那个沙僧和小白龙，都是记过大过的，只要佛祖有机会让他们戴罪立功，为何不屁颠屁颠地跟着同去?
其四，为了保护唐僧，首先便确立了名分。老大自然是唐僧，而孙悟空等人都是他的徒儿。古语有道：一日为师终身为父，师父责罚土地，天经地义。为了让四体不勤五谷不分的唐长老能够降伏住众人，还给唐僧一个紧箍咒，目的就是约束住不听话的孙悟空。制服住孙悟空，其他的都迎刃而解了。为了让唐僧有机会养的白白胖胖能多念紧箍咒，还给他配了一匹白龙马，从此唐长老不再跋山涉水。
其五，佛祖知道孙悟空的本领，因此一般的妖魔鬼怪自己轻易不出手，一旦悟空和众神仙对付不了的，才自己亲自出马。大家都清楚唐僧是重点保护对象，是佛祖的掌上明珠，谁敢怠慢。因此唐僧看似危险重重，其实确是遇难呈祥;而神通广大的孙悟空有几次则是九死一生，让人叹息。最后唐僧师徒取经归来，佛祖第一个封赏的就是唐僧，说他：今喜皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真经，甚有功果，加升大职正果，汝为旃檀功德佛。而其他的人虽然有功，不过是沾了唐僧的光而已。