《增广昔时贤文》收录了很多耳熟能详的格言警句，比如“龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺” ，这两句比喻失势之人的窘境，通俗易懂。但“平阳”二字一般解释为平坦明亮的地方就显得牵强了，现在也没有如此用法。我以为平阳应该是一个具体的地名，古籍有所谓“尧都平阳”之说，尧都现在是山西临汾的一个区，也就是古平阳，1978年襄汾考古发现了陶寺遗址，并出土了一些带文字符号的陶片。汉代平阳出过卫青、霍去病这样伟大的战将。那么“虎落平阳”与它有关联吗?我理解这与西晋末年五胡之一的匈奴有关。
西晋末年惠帝司马衷即位不久，因皇后贾南风弄权，导致“八王之乱”，藩王为争夺中枢之权互相攻伐，国无宁日。公元304年，在西晋朝廷为质的匈奴五部大都督刘渊受晋皇太孙司马颖派遣，返回山西离石(今吕梁市)，在族人刘宣等拥戴之下，乘机起兵反晋。因其祖曾与汉王室联姻，约为兄弟，故刘渊以恢复汉室相号召，自立为汉王(后改为赵)，旋迁左国城。公元309年术士称平阳有紫气，刘渊政权又移至平阳称帝。不过二年，刘渊病死，四子刘聪杀兄称帝。
刘渊此人值得一说。《晋书·载记·刘元海传》称他“姿仪魁伟，身长八尺四寸”，这合现代的尺寸有一米九的个子，又膂力过人，通经好史。他曾经说过两句著名的话，现在已成为成语：“吾每观书传，常鄙随陆无武，绛灌无文”;“一物之不知者，固君子之所恥也”。此处“随陆”指汉高祖谋臣随何和陆贾，“绛灌”指汉高祖名将周勃及灌婴。这四人是汉重要的开国元勋，而刘渊“常鄙”，可知其自视甚高，颇具才略，天下大乱，正是其出头之日。
公元311年，刘聪发兵攻入洛阳，杀晋太子及王公百官三万余人，俘晋怀帝司马炽至平阳，此即历史上著名的“永嘉之乱”。想想看，亡国之君能有什么好下场?次年匈奴正月元会，刘聪即令司马炽“青衣行酒”。青衣者，小厮也。在场的晋朝旧属涕泗横流，原侍中廋珉更与怀帝抱头痛哭，当场被杀。不过一月，晋怀帝也被杀害。
然而，辱不止此。怀帝死后，公元313年司马炎的孙子司马邺又在长安即位，史称晋愍帝。仅仅三年，匈奴政权又攻陷长安，时长安户不满千，粮草断绝，司马邺出降又被掳至平阳。次年冬，刘聪出猎，令司马邺执戟为先导，百姓围观。后又令其为宴会“行酒洗爵”，极尽侮辱，“晋臣在座者多失声而泣”。不过两月，刘聪为绝后患，杀了司马邺，年仅十八。
永嘉乱后，北方居民纷纷出逃，南方多立侨县安置流民。这些逃难的人不会忘记晋王室所受的屈辱，他们世代相传，后来《晋书》更如实记载了这段国破君亡的史实。以致后来形成了谚语：虎落平阳被犬欺。而后人再添上“龙游浅水遭虾戏”凑成对联，则失去了虎落平阳的本意。