清末，在当年的湖北，由张之洞派往日本的留日学生数量居全国之最。鲜为人知的是，这些满怀报国之志的学子，起初曾坚决抵去日留学，由于张之洞的“发怒”，才促使这批学生成行。此次捐献的万廷献第四子万群《回忆先父万廷献在辛亥革命前后》一文中，披露了这一细节。
万群先生在忆文中记载：“一八九八年，武备学堂选拔先父等二十人赴日本士官学校留学。当时，武备学堂的学生多视日本为仇敌，不愿赴日深造。二十名学生集体去见张之洞，面陈不愿赴日的理由，说：文官怕战，武官怕死，才把台湾送掉。日本是我国死敌，我们不去日本。”
“张之洞听后，先是勃然大怒，厉声指斥，说是‘不去不行’。后又冷静下来说：‘你们不是学过《孙子兵法》吗?知己知彼才能百战不殆，去了就是为了知彼，就是为了战胜他们。”先父和同学们受到启发。于是，“在一八九八年春天，先父同傅良弼、吴禄贞等二十人，离国东渡，到达日本。”