林冲不是晁盖的一党，至少曾经不是。当年晁盖领导一伙人在黄泥岗劫取生辰纲，搞得轰轰烈烈的时候，林冲还在水深火热的一线上挣扎着呢。后来晁盖等人东窗事发，几经辗转，才到了梁山。此时林冲经过王伦的考验，暂且容他做个头领，不过并没有发言权。
在林冲眼里，王伦不配做头领，因为小肚鸡肠心胸狭窄，妒贤嫉能全无容人之量。因此在晁天王等人上了梁山之后，经过吴用巧妙的周旋，林冲终于杀死了王伦，林冲说：量你是个落第腐儒，胸中又没文学，怎做得山寨之主!接近着林冲又骂道：“你是一个村野穷儒，亏了杜迁得到这里。柴大官人这等资助你，赒给盘缠，与你相交，举荐我来，尚且许多推却。今日众豪杰特来相聚，又要发付他下山去。这梁山泊便是你的?你这嫉贤妒能的贼!不杀了，要你何用?你也无大量之才，也做不得山寨之主。”可见在林冲眼里，什么样的人才可以做山寨头领：大公无私，心胸坦荡、宽宏大量。这几点恰好托塔天王晁盖差强人意，因此指着众人说道：“据林冲虽系禁军，遭配到此，今日为众豪杰至此相聚，争奈王伦心胸狭隘，嫉贤妒能，推故不纳，因此火并了这厮。非林冲要图此位。据着我胸襟胆气，焉敢拒敌官军，剪除元凶首恶。今有晁兄仗义疏财，智勇足备。方今天下，人闻其名，无有不伏。我今日以义气为重，立他为山寨之主。好么?”众人道：“头领言之极当。”
林冲立了山寨之主，自己却身在吴用、公孙胜之后，宋江上了梁山之后，林冲也一再避让，这种胸襟与胆略让人非常佩服。因此在从宋江上梁山之后，尽管晁盖手下弟兄如吴用公孙胜等纷纷倒戈，唯有出于公心的林冲义薄云天，一直守护在晁盖身边，因此让晁盖格外感动。晁盖下山攻打曾头市，撇下吴用公孙胜而不用，单用林冲，可见在晁盖心里林冲的位置。
注意几个细节：
其一，晁盖大怒，回头一观，早有一将出马去战曾魁。那人是梁山初结义的好汉，豹子头林冲。两个交马，斗了二十馀合，不分胜败。第一阵出生入死的是林冲。
其二，两军混战。曾家军马一步步退入村里。林冲、呼延灼紧护定晁盖，东西赶杀。林冲见路途不好，急退回来收兵。看得两边各皆折了些人马。紧紧护驾的还是林冲。
其三，晁盖便请两个和尚坐地，置酒相待。林冲谏道：“哥哥休得听信，其中莫非有诈?”和尚道：“小僧是个出家人，怎敢忘语。久闻梁山泊行仁义之道，所过之处，并不扰民。因此特来拜投，如何故来啜赚将军?况兼曾家未必赢得头领大军，何故相疑?”提出不同意见，完全为晁盖考虑的还是林冲。
其四，林冲道：“哥哥休去。我等分一半人马去劫寨，哥哥在外面接应。”晁盖道：“我不自去，谁肯向前。你可留平一半军马在外接应。”林冲道：“哥哥带谁人去?”晁盖道：“点十个头领，分二千五百人马人去。”急晁盖之所急，想晁盖之所想的还是林冲。
其五，林冲回来点军时，三阮、宋万、杜迁水里逃得性命。带人去二千五百人马，止剩得一千二三百人，跟着欧鹏，都回到帐中。众头领且来看晁盖时，那枝箭正射在面颊上。急拔得箭出，血晕倒了。看那箭时，上有“史文恭”字。林冲叫取金枪药敷贴上。原来却是一枝药箭。晁盖中了箭毒，已自言语不得。林冲叫扶上车子，便差三阮、杜迁、宋万，先送回山寨。在晁天王最后日子里，和晁盖生死与共的还是林冲。
千古知己唯有林冲，晁天王虽死，能与林教头相知，亦是千古幸事。比起那些蝇营狗苟之辈，一心只想贪图荣华富贵之徒，林教头可谓是水浒中至公者也。