花蕊夫人，生卒年不详，四川青城(今成都都江堰东南)人，本姓费，一说姓徐，得幸蜀主孟昶，而赐该名。五代十国时期女诗人，出身歌姬，先后为后蜀皇帝孟昶、宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义宠幸或贪恋。集天姿国色与锦心绣口于一身，幼自能文，尤长于宫词。世传《花蕊夫人宫词》100多篇，其中确实可靠者90多首;诗一卷(《全唐诗》下卷第798)亦归属于她。
“花蕊夫人”本来是形容女子生很美，“花不足以拟其色，蕊差堪状其容。”得名于前蜀开国皇帝王建的妃子徐氏。而真正让此名留芳后世、家喻户晓的，却是后蜀后主孟昶的费(或徐)贵妃。孟昶是个非常懂得享乐的人，他广征蜀地美女以充后宫，妃嫔之外另有十二等级，其中最宠爱的就是这个费贵妃。
孟昶天天颠倒在宫妃队里，每逢宴余歌后，略有闲暇，便同着花蕊夫人，将后宫侍丽召至御前，亲自点选，拣那身材婀娜、资容俊秀的，加封位号，轮流进御，其品秩比于公卿士大夫;每月香粉之资皆由内监专司，谓之月头。到了支给俸金之时，孟昶亲自监视，那宫人竟有数千之多，唱名发给，每人于御床之前走将过去，亲手领取，名为支给买花钱。
两人在宫廷里过着闭目塞听、风花雪月、花天酒地的奢靡生活。花蕊夫人为孟昶作词一首：“冰肌玉骨清无汗，水殿风来暗香满。绣帘一点月窥人，欹枕钗横云鬓乱。起来琼户启无声，时见疏星渡河汉。屈指西风几时来，只恐流年暗中换。”(调寄《木兰花》)可谓浓艳之极。
花蕊夫人所作宫词，描写生活场景极丰富，用语以浓艳为主，但也偶有清新朴实之作。如“三月樱桃乍熟时，内人相引看红枝。回头索取黄金弹，绕树藏身打雀儿”这一首，就写得十分生动活泼，富有生活情趣。其《述国亡诗》亦颇受人称道。实中国古代难得之才女也。据说成都美名曰“蓉城”，亦是源于花蕊甚爱芙蓉，后人还称她为“芙蓉仙子”。
就在孟昶与花蕊夫人不道流年，挟弹骑射，游宴寻诗之时，中原地区后周大将赵匡胤效法郭威，演了一幕“黄袍加身”的闹剧，取代后周，君临天下，国号宋，整军经武，南征北伐，目标逐渐指向后蜀。花蕊屡次劝孟昶砺精图治，可孟昶总以蜀地山川险阻，不足为虑。
北宋乾德二年(964)，宋太祖命忠武节度使王全斌率部向蜀地进攻，军纪严明而又体恤将士;并命工匠在京城汴梁(今河南开封)为孟昶起造住宅。宋军人人奋勇，14万守成都的蜀兵竟不战而溃。翌年元宵刚过，司空平章事李昊草表，孟昶自缚出城请降。自王全斌出兵之日起，仅66天后蜀灭亡。绿柳才黄时节，孟昶、花蕊夫人与李昊等一行33人被押赴汴梁，杜宇声声：“行不得也，哥哥!”实在叫人心碎。
到汴梁后，孟昶被封为秦国公，官检校太师、兼中书令。宋太祖如此优待孟昶，只因他久闻花蕊夫人艳绝尘寰，欲思一见颜色，以慰渴怀，可又不便特行召见，恐人议论，便想出这个主意，重赏孟昶，连其侍从家眷也一一赏赐，料定他们必定进宫谢恩，就可见到花蕊。
果然如此，那天谢恩，孟昶母亲李夫人之后就是花蕊夫人。宋太祖格外留神，觉得她才至御座前，便有一种香泽直扑鼻中，令人心醉，仔细端详，只觉千娇百媚，难以言喻。等到花蕊口称臣妾费氏见驾，愿皇上圣寿无疆时，那一片娇音如莺簧百啭，呖呖可听，方才把太祖的魂灵唤了回来;但两道眼光，仍射住花蕊身上，一眨不眨。花蕊也觉有些异样，便瞧了太祖一眼，低头敛鬟而退。这临去时的秋波一转，更是勾魂摄魄，直把太祖弄得心猿意马。
方7天后孟昶暴疾而终，年47岁，史家多认为是宋太祖毒死的。太祖闻讯，辍朝5日，素服发表，赙赠布帛千匹，葬费尽由官给，追封其为楚王。但孟昶母亲并不哭泣，仅举酒酹地，骂了儿子几句活该，绝食数天而亡。
孟昶葬在洛阳，他的家属仍留汴梁，少不得入宫谢恩。宋太祖见花蕊夫人全身缟素，愈显得明眸皓齿、玉骨珊珊，便乘此机会把她留在宫中，通令侍宴。花蕊在这时已身不由己，只得宛转从命。饮酒中间，太祖知花蕊能诗，在蜀中时曾作大量宫词，便要她即席吟诗，以显才华。花蕊吟道：“初离蜀道心将碎，离恨绵绵，春日如年，马上时时闻杜鹃。三千宫女皆花貌，共斗婵娟，髻学朝天，今日谁知是谶言。”
宋太祖听罢长久不语，连饮3杯，说你再做一首新的。花蕊夫人沉思片刻，再启朱唇：“君王城上树降旗，妾在深宫哪得知。十四万人齐解甲，更无一个是男儿。”此诗后来流传千古，成为花蕊的代表作。
宋太祖本也是个英雄人物，当年千里送京娘，并以一条棍棒打遍18座军州。此时有感于花蕊夫人的故国之思、亡国之痛，更加深了对她的爱慕之心。饮了几杯酒后的花蕊，红云上颊，更觉妩媚动人。太祖情欲盎然，即携花蕊玉手，同入寝宫，行云布雨，恩爱缠绵，细节不表。不久即封花蕊为贵妃。自此太祖每日退朝必到花蕊那里，饮酒听曲，吟诗作词。
关于花蕊夫人的结局。国亡家灭，丈夫孟昶被赵匡胤毒杀，自己又不得不委身杀夫仇人，每日里强颜欢笑，虚与委蛇，遭受身体与心灵的双重摧残，最后还是死于非命。
史书上对花蕊夫人的死法有两种记载。
一是死于宋太祖之弟、宋太宗赵光义之手。北宋中期《闻见近录》里说，一日，太祖率亲王和后宫宴射于后苑。太祖举酒劝太宗，太宗答道：“若花蕊夫人能为我折枝花来，我就饮酒。”太祖命花蕊折花时，太宗即引弓将她射死，随后流泪抱着太祖的腿说：“陛下方得天下，宜为社稷自重，远离酒色!”太祖虽心中不快，却没有责怪他，“饮射如故”。
北宋末年《铁围山丛谈》里则说，花蕊夫人归宋后，宋太宗也十分喜爱她，但无从得手。一次从猎后苑，花蕊在侧，太宗“忽回射花蕊，一箭而死”。宋太祖虽英明，却无从追究。正在悲悼中，又有一个军机消息传来，便把雄心提起，又去用兵。看来，这赵匡胤真是一个爱江山远远胜过爱美人的政治家。
宋太宗为何要杀花蕊夫人?后世有3种解释：一是太宗高风亮节，以社稷为重，不顾一切要清除皇兄身边的“祸水”。二是出于羡慕嫉妒恨，我得不到的你也得不到，不惜毁灭绝代美女。三是因为花蕊后期介于宋廷权力之争，在设皇储接班人问题上有不利于太宗的说法，太宗挟嫌报复。
第一条原因基本不成立，因宋太宗自己就是个好色之徒，他后来对南唐李煜小周后的贪婪和强占，就是典型例证。第二条原因也有些勉强，太宗虽垂涎花蕊夫人美色，但绝不会为一个女子而开罪皇兄，坏了接班大事。如此看来第三条最靠谱，没接班前太宗表现得极谦恭韬晦，低声下气;但忍耐有个限度，就是不能影响他接班，否则见鬼杀鬼、见佛杀佛，毫不手软。最后他不是还留下烛影斧声的千古之谜吗?
花蕊夫人的第二种死法，主要见于蔡东藩的《宋史演义》，说是宋太祖和花蕊缠绵了几年后，花蕊渐渐美色减退，太祖便有些审美疲劳，移情别恋，爱上了一个姓宋的美女，“是时宋氏年十七，太祖年已四十有二。俗话说得好：‘痴心女子负心汉。’那花蕊本有立后的希望，自被宋女夺去此席，倒也罢了，谁知太祖的爱情也移到宋女身上去，长门漏静，谁解寂寥?痛故国之云亡，怅新朝之失宠，因悲成病，徒落得水流花谢、玉殒香消。”