在《宋史》当中，宋哲宗朝宰相章惇被列入《奸臣传》。不过，也有不少史家对章惇其人有着完全不同的评价。章惇为人究竟如何，我们且看事实说话。在《宋史》当中，也曾经列举章惇的罪证，主要有这样几项，“尽复熙丰旧法，黜逐元祐朝臣;肆开边隙，诋诬宣仁后。”第一个，是王安石在宋神宗年间推荐新法，而章惇是推行新法的干将。在王安石隐退之后，成为新党领袖。之后，宋神宗去世，宋哲宗即位。一开始是宋英宗高太后听政，用司马光等人，于是章惇等新党尽数被驱逐。等到后来宋哲宗亲政之后，起用新党，而章惇也得以拜相。章惇上台之后，尽数罢黜旧党人士。罢黜那些在世官员也罢了，章惇还要那些死了的旧党官员的封好，谥号一一夺回，激起许多老臣的不满。
第二项，章惇为相其间，对于辽国和西夏，都采取比较强硬的态度，加强边疆军备，采取了一系列的改革措施，使得宋朝的国防势力大大增强。不过也因此增加了和辽国、西夏的矛盾。
而所谓污蔑高太后，则是在高太后去世之后，章惇曾经建议宋哲宗废除高太后的封号。不过最后宋哲宗还是没有采纳。那么，由这两项罪名就把章惇列入《奸臣传》到底合不合适呢?不合适。在两宋史书上，对于王安石变法，王安石本人，以及王安石的徒子徒孙，评价都相当低。为什么呢?原因很多，其中有一个重要原因，是宋徽宗时代最有名的四大寇之首——蔡京，就是新党的领袖人物。蔡京正是凭借其新党立场，进入北宋官场，然后推行改革，登上权力的顶峰。蔡京把持国政数十年，正是宋徽宗时代。蔡京渐渐的蜕变成了一个对上阿谀奉承，对下结党营私的奸臣，使得北宋官场更加混乱，社会更加动荡。也因为这个原因，南宋的正统观点，就认为新党是祸害北宋，导致中原沦丧的主要凶手。
而章惇呢，他是新党领袖，为什么在宋徽宗时代却受到贬斥，最后潦倒而死呢?因为章惇在宋哲宗忽然驾崩之后，朝中大臣与太后商议确立那位皇子为帝的时候，公开反对端王赵佶。当时朝中是宋哲宗皇后向太后在位，她倾向于立端王赵佶，而朝中诸位大臣也都默不作声。唯独章惇说：“端王轻佻，不可以君天下!”等到赵佶即位之后，自然对当初反对自己的章惇怀恨在心，就借故把章惇一贬再贬，章惇晚年冷落，终于死在贬官途中。那么，章惇一生的行为，是对是错呢?很难一句话定论。不过，有史家认为，章惇虽然说在细节上有许多不足，可是在治国方略上，却有独到的眼光。比如其看重西北军事，如果能够持续变法，北宋不至于被金国迅速灭亡。而反对宋徽宗赵佶即位，更是一针见血的高明之见。宋徽宗早年，也曾经励精图治，有一番作为。可是此人本性喜欢的只是诗词书画，做一个王爷，尽管潇洒风流，玩玩高雅，可是作为一个君王，却必须有宏图远略，关心社稷民生。章惇“轻佻”二字，可谓说中宋徽宗要害。
至于章惇打击报复旧党人士，就跟不算什么罪名了。首先政治本身就是血腥的，不是你死就是我亡。新党上台，旧党靠边;而旧党上台，又何尝不是尽废新法?而且，南宋时期一直是投降派执政居多，官场思想保守，不思进取，自然是反对新法，反对新党。于是北宋神宗哲宗年间的新党人士一个个被丑化。其实，放在我们现在看王安石变法，就和两宋时期完全不同，甚至是完全相反了。以前是一无是处，而现在是利国利民，符合历史潮流的改革。