梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。这是南宋晚期诗人吴惟信在杭州写的《苏堤清明即事诗》，字里行间既未提及祭祖扫墓，又瞧不出丝毫的哀思或哀伤。作为一种文化现象，这显得很怪异。我们中国人都知道，清明节第一要务是通过扫墓来祭祀祖先，其次才是踏青郊游。比如唐代小杜的《清明》就反映出这种次序，先是“欲断魂”，后是“杏花村”。但南宋时期的人就是不按“常理”出牌，他们似乎把清明节当做春节或情人节了，忙吃喝玩乐，忙偷情猎艳，独不忙祭祖。
清明节一到，“打千骂万，清明一饭”，吃喝是最最要紧，也最忙的。宋高宗爱吃明前的螺蛳，忙着派人去各地采购。有一年清明节，他跟吴皇后一起用膳，分享湖州知州进贡的“挑青”(去壳的螺蛳肉)，吴皇后赞曰：“清明螺，赛只鹅”。这句话随即通过内侍传入民间，如今湖州一带还能听到此俗语。宋理宗爱吃江西的“饭果”(一种糯米甜点)，“每至(清明)，上必问厨内有无赣人，言饭果味佳妙云。”
皇家如此，民间也一样忙吃喝。如咸淳年间的华亭(今上海)百姓爱在清明节制作“青团”和桃花粥，温州人忙着做绵菜饼，福建民间流行吃润饼。我们江苏老百姓则忙着以柳叶七片泡茶，据说喝了可以明目;湖南人喜欢在清明节凌晨汲水，“经数月味色不变，用以造酒尤佳”;四川一带则流行做炒米团，又称“欢喜团”，等等。民以食为天，南宋人笃信这个理，“清明大似年”，先把嘴巴忙完了再说祭祖的事儿。清明节如何娱乐，南宋人也是挖空心思的，踏青寻春自是难免，还要进行各种游戏活动，如荡秋千、玩蹴鞠(足球)、放风筝、斗鸡、举办蚕花会、野餐，等等，在赵炎看来，其丰富程度不输于如今的年轻人。
陆游在《晚春感事》中，记录了他少时观看清明蹴鞠比赛的情景：“...蹴鞠场边万人看，秋千旗下一春忙。风光流转浑如昨，志气低摧只自伤。日永东斋淡无事，闭门扫雪只焚香。”人们先是尽情地玩，玩高兴了，玩累了，才想起回去“扫雪焚香”，祭拜一下祖先。南宋孝宗皇帝是位大孝子，倒是遵循了先祭祖后娱乐的“常理”，因追悼先人而悲痛伤感，当他看完朝廷举办的“角抵(摔跤)”大赛后，终于高兴起来，立刻摆酒与民同乐。杨万里写了首《角抵诗》记录此事：“广场妙戏斗程材，才得天颜一笑开。角抵罢时还摆宴，卷班出殿戴花回。”酒喝完了，还赐给群臣以宫花，让他们戴花而回，孝宗皇帝也能玩。最能玩的是当时的女孩子们。南宋有个规矩，清明扫墓，女子不得参加，所以，女子过清明，一般都是娱乐。
四川女孩子喜欢在清明节前后，“结伴携酒食往郊外野餐”，不管是否相识的男子均可入席同乐，这份豪爽劲儿比须眉尤甚，今天的女子当自叹不如。南宋不少地方的妇女还喜爱在清明节玩一种叫“捶丸”的游戏，有专家说“捶丸”乃现代高尔夫运动的鼻祖。果真如此，那她们的娱乐消费实在够贵族水准的!秋千又称“攸千”，原是北方女子的一种传统游戏。南宋女孩子玩秋千，多半是北方移民传入，渐滋而普及。南宋女子们在清明节来临的时候，都要打扮得漂漂亮亮的，到处串门，然后相约一起打秋千。据说，如果秋千荡得高就意味着将来的生活会过得好，女子们便都放下矜持，兴高采烈地打。也正因为如此，男人偷情猎艳的机会就来了，哪还有心思想着祭祖扫墓?
李清照有一首《点绛唇》比较有名：“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。见有人来，袜刬金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。”把一个少女的娇羞、可人之态及微妙心思，描写得纤毫毕现。“见有人来”，是谁来呢?肯定不会是赵明诚，也非熟悉的亲友邻居，否则“她”不会如此匆忙惶遽。有人说，这首词写的是易安自己的少女时代，其实不然。据赵炎考证，应是她写于客居绍兴时期，词中少女极有可能是邻居家那个跟她学填词的女弟子。小姑娘在自家园子里荡秋千，正累得不愿动弹，没想到园子里突然闯进来一个陌生的小帅哥，立刻害羞起来，不及整理衣衫，急忙回避，又有些好奇及喜欢，就装着嗅青梅，来了个“反偷窥”，一个纯情少女的形象婉然眼前。