在大家的印象中，作为皇室成员当然应该有着享不尽的荣华富贵。其实不然。作为皇族的嫡系，那自然是风光无限。但是除了当朝皇帝的嫡系子孙，其他的皇族子弟最后却难免沦落。于是每当朝廷举行大型庆典的时候，许多皇族子弟就会聚集起来，一起商量，向皇帝提出给大家晋级涨工资的事情。可是因为之前没有先例，于是大家说得沸沸扬扬，但是事到临头，谁也不肯出面去说。万一皇帝龙颜大怒，出面说话的人，那不就成了罪大恶极之人?
后来，有一个叫做刁约的人，担任皇族子弟的教授。刁约是宋代大文人，早年来到京城参加科举，和后来最富盛名的文坛领袖欧阳修齐名。现在虽然官职不大，可是朝中那些宰相们也挺看重刁约大人的意见。于是众位皇族子弟共同来恳请刁约出面，为了大伙的生计问题，和当朝宰相王曾说说情。只要王曾肯点头，那说服皇帝，也就不是什么难题了。
刁约左思右想，自己要不要出面做这个出头鸟呢?很危险，但是值得一试。刁约为官多年，长期沉沦，为什么呢?并非刁约做官能力差，而是没有强劲的后援。虽然说经常追随他的这些皇族子弟，大多沦落，可是毕竟还是皇亲啊，谁家没有几门富贵亲戚?保不齐以后就改变自己的命运。为了拉拢皇族势力，刁约决定一试。刁约写好了奏折，派人送入朝廷，等待朝廷的决断。后来，刁约在家里实在等不下去了，于是怀着惴惴不安的心情，前来拜见宰相大人王曾。刁约想探探宰相大人的口风，到底皇帝对这个表章是什么意思。
王曾很和气，说：“刁大人，前些日子有宗室子弟请求升官的表章，不知道是谁写的呢?”刁约一听下了一跳?莫非皇帝生气了，想要追查这件事情吗?刁约偷偷瞟一眼王曾大人的脸色，看不出什么特别的生气，也看不出什么特别的欢喜。刁约只好说：“我也不知道。”刁约回家了，可回家之后思来想去，觉得越来越不放心。万一朝廷真的是要追究这件事情，随便找人一问，不就知道是自己写的吗?可是自己竟然当着宰相王曾的面撒谎，那是罪加一等了。于是，刁约再次来到宰相府。王曾很客气，很快接见了刁约。见面之后，王曾又问一样的问题：“大人知道前些日子宗室子弟请求升官的表章，是谁写的呢?”刁约一听，莫非王曾已经知道了真相，在逼问自己要讲出实情吗?刁约吓得半死，再也不敢隐瞒，于是承认就是自己写的，希望宰相大人恕罪。
一看刁约如此惶恐，宰相王曾哈哈大笑，说：“刁大人不必客气。我这么问并没有别的意思。只是我看了表章之后，很是喜爱那篇文字，于是想见见作者罢了。没想到就是刁大人你啊。”王曾反复夸奖了几次，刁约才渐渐平复下来。既然宰相大人没有生气，那不知道升官的事情，皇帝有什么考虑呢?刁约小心的询问着。宰相王曾慢条斯理的说：“皇帝已经批复了，将另有安排，过几天大人就会知道了。”王曾大人没有直接回答刁约。王曾不愧是宰相，知道什么是保密原则，也知道有时候保持神秘感才是保持威权的不二法门。
几天之后，皇帝下令，为皇族子弟开设南班官。皇族子弟，可以从初级的小将军算起，一共升迁七次，就可以担任节度使，并成为一项固定的制度延续下来。皇族子弟大喜，共同出了一千匹丝绢来答谢刁约。刁约没有接受。确实，刁约此时如果接受，双方就算是互不相欠。刁约才不在乎这一点丝绢呢,，刁约希望的是不久之后，自己在仕途上能够更进一步。不久之后，通过皇族子弟的介绍，刁约果然由王宫教授，转为馆阁校勘，成为翰林学士之一，成功加入了大宋顶级文人的行列。