赵普从964年拜相，到973年罢相，整整十年，赵普掌控朝廷大权，成为一人之下，万人之上的权臣。其权势甚至凌驾晋王赵光义。且赵普为政，颇为专横。宋代初年，在宰相职位上的人，许多都拘于小节，按常规办事，不敢多有言语。赵普却刚毅果断，没有谁能与他相提并论。他曾经上奏推荐某人担任某个官职，太祖不用这人。赵普第二天又上奏章举荐这人，太祖还是不用。第三天，赵普还是上报这个人。太祖十分生气，把赵普呈上的奏章撕碎了扔在地上。赵普脸色没有改变，跪着捡起撕碎的奏章回家了，过了些日子，赵普粘补连结好原来的奏章，重新像当初一样拿去上奏。太祖这才醒悟过来，终于任用了赵普推荐的那个人。
这个故事当然是说赵普关心国事，以天下为念，我想作为建国之初，曾有大志于天下的赵普确实应该有那一段公忠体国的日子。可是这件事情也暗示赵普专横的性格。为了达到自身目的，可以不顾一切。以至于最后赵普于翰林学士卢多逊之间的党争，只讲朋党，不讲是非，甚至最后策划陷害秦王赵廷美的阴谋，都源自于此。
十年为相，赵普旧故门生遍天下，赵匡胤逐渐不能忍受，于是抓住一些反对的声音，把赵普赶下台去。曾经最好的战友，曾经最融洽的君臣，一朝之间成为陌路。赵匡胤的这个决策，没有削弱赵普的力量，却生生把最值得信任的赵普，赶到了自己对立面。太宗即位朝中大臣多有不解，尤其是长期以来站在赵廷美、赵德昭、赵德芳一边的官员。虽然三人并没有力量威胁到太宗的地位，可是人言可畏。于是赵光义和赵普两人策划了所谓“金匮预盟”，来确立自己即位的正统性。而之后用费尽心机，造成弟弟与两位侄子的非正常死亡。相关文字在《第三章烛影斧声》中，此不赘述。于是，赵普在太宗朝两度拜相，风光无限。