《宋史·真宗本纪》记载：“大中祥符元年春正月乙丑，有黄帛曳左承天门南鸱尾上，守门卒涂荣告，有司以闻。上召群臣拜迎于朝元殿启封，号称天书。丁卯，紫云见，如龙凤覆宫殿。戊辰，大赦，改元。”原来，在这一年的正月的一天，在承天门南边的屋角上，竟然挂这一匹黄色的丝帛，守门的小兵看到了很奇怪，承天门是皇家禁地，等闲人根本无法靠近，现在竟然多了一匹丝帛，丝帛上还有歪歪扭扭的许多蝌蚪文。小兵赶紧上报，上官立刻明白了事情的重要性，立刻再向上级回报。
宋真宗听说后马上召集百官，到朝元殿正式打开黄帛，郑重宣告天下!于是，整个皇宫，整个京城，整个天下都开始流传：天书降世了!为了纪念这难得的时刻，宋真宗改换年号，从这一年开始，叫做大中祥符元年。其实，天书现世很明显是一个骗局，作为皇宫禁地的承天门，怎么可能有外人进入，并且别的不做，只是在承天门上悬挂黄帛。只可能是宋真宗自己派人做的。那么宋真宗为什么要营造天书现世这个骗局呢?
因为宋真宗一心想要封禅泰山。封禅泰山，是历代王朝的大事。遍数数千年中国历史，正式上泰山封禅的不过是六位：秦始皇、汉武帝、东汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗。可以这样说，封禅泰山是无数帝王的梦想，可是这个梦想的门槛很高。封禅泰山一般要满足三个条件。其一，建立大一统王朝。其二，在位期间政绩卓著，国富民强。其三，必须天降祥瑞。而上面列举的六位帝王基本上都符合这三个条件。当然，有的人条件硬一些，比如汉武帝，光武帝，唐玄宗。有的人条件就未免软一些，比如唐高宗，宋真宗。不过很奇怪，在历史上还有一位地位，按照道理是非常有资格封禅泰山，却没有出现在上面的名单。此人就是唐太宗。其实，唐太宗是很想去泰山封禅的。唐太宗在位期间，曾经有三次大规模的讨论是否应该封禅泰山的行动。
第一次在贞观五年，大臣们认为唐太宗执政以来，天下统一，四境的少数民族纷纷归顺，应该上泰山封禅。唐太宗也认为自己执政以来，有武功，有文治，有仁爱之道，有崇信之心，应该展礼名山，以谢天地。不过，因为朝中还有一些反对的声音，唐太宗也希望等到自己国家更稳定一些，百姓更富足一些，再进行封禅。
第二次是在贞观十五年。经过了十数年的发展，太宗的业绩举国赞颂，即便是偏远的胡人也尊唐太宗为“天可汗”，大唐王朝的神威超过以往任何王朝。此时大臣中有人提议封禅，太宗和朝臣一致认可，已经正式下达命令，并且封禅的队伍已经出发。可是在太宗一行到达洛阳的时候发生了一件事情，让太宗立刻中止了封禅：一颗彗星划过天际。
第三次是在贞观二十一年，此时已经到了太宗晚年，太宗身体日渐不适，也更加渴望能够实现自己一生的夙愿，去泰山进行封禅。这一次封禅，是由朝中元老长孙无忌带头，联合众多朝廷上书。很明显，这次行动得到了太宗默许。果然，朝廷下达旨令，将在贞观二十二年的正月进行封禅大典。可是，这一次封禅最终还是流产。在这一年，大唐王朝发动了对高丽的战争，国力消耗巨大，另一方面河北出现前所未有的灾情。于是，太宗在二十一年的八月，下诏停止了封禅示意。
应该说，唐太宗三次封禅泰山，却又三次停止封禅，正是出于唐太宗对于国家社稷的尊崇。在唐太宗的心中，个人的荣耀远远没有大唐王朝的永久太平来的重要，于是，太宗一而再，再而三的放弃了封禅。唐太宗的放弃，正见唐太宗的伟大。而宋真宗功业远不如唐太宗，却苦心经营，亲手导演了一场轰轰烈烈的封禅大片。