终于，郭皇后病逝了。宋真宗有意力刘娥为皇后，可是，朝臣却以刘娥无子为后反对封后。于是，刘娥精心策划了一场借腹生子的计划。当计划成功之后，宋仁宗出世了。宋仁宗一出世，就被当成刘娥的儿子对待，然后为刘娥赢得了皇后的宝座。那么，刘娥让谁来抚养呢?作为皇后，刘娥未必不可以亲自抚养宋仁宗。可是刘娥借口礼节原因，将宋仁宗交与他人抚养，而刘娥选择的最佳人选，就是杨氏。
作为宋仁宗的生母，李宸妃本来是抚养孩子的最好的人选，可是在刘娥看来，确实绝对不能允许的人选。把孩子交与李宸妃，宋仁宗成年之后必然会和李宸妃亲近，一旦泄露生母不是自己，那么自己的地位就非常危险。而杨氏也一直无子，常年来一直追随在自己的左右，是绝对可以信任的人，并且，以刘娥多年的观察看来，也是绝对对自己没有威胁的人选。确实，杨氏的年纪也一天天大了，宋真宗偶尔也会光临寝宫，可是却始终没有怀孕。那么，此时皇后刘娥将幼子交托给自己抚养，也就意味着给与自己后半生幸福的依靠。只要抚养好宋仁宗，一旦仁宗即位，那么杨氏必然尊贵。
杨氏多年的等待，也算是有了一个不错的回报。刘娥即位为皇后不久，就给自己忠实的妹妹杨氏，晋封为淑妃，以后宋真宗东封泰山，西巡澶渊，杨淑妃都随从。可是，杨淑妃一贯忠诚的笑脸下，偶尔也会露出狡猾的面目。宋仁宗小的时候，刘娥对孩子要求非常严格，举手投足都严格按照皇家礼仪。宋仁宗从小就很怕刘娥，虽然是生了自己，可是却从没有抚养过自己，更没有对自己笑过一次。加上宋仁宗即位时，年纪不过是14岁，就由皇太后刘娥垂帘听政。此时的刘娥对宋仁宗就更加严厉，以至于仁宗每次见到刘娥都胆战心惊。
当时宋仁宗得了咽喉炎，经常咳嗽，刘娥就下令，让宋仁宗身边负责饮食的官员绝不能给仁宗鱼虾海鲜等东西，以免病情加重。可是，宋仁宗又非常爱吃，馋的不得了。有一次，杨淑妃悄悄地藏了一些，偷偷给宋仁宗吃，仁宗自然非常开心。杨淑妃搂着宋仁宗，感叹道：“哎呀呀，皇太后为什么这么虐待我的儿子啊。”
杨淑妃这句话如果传到了刘娥耳中，刘娥是绝对不会相信。她怎么也想不到一贯在自己面前低眉顺目的杨淑妃，在自己背后，在宋仁宗面前，会是另一幅面孔。如果仅仅是偷藏些食物给少年宋仁宗也就罢了，还可以说是养母的关怀，可是杨淑妃却趁机批评皇太后刘娥，说刘娥是在虐待仁宗，并且强调是“吾儿”，我的儿子。正是在杨淑妃这样的“关怀下”，宋仁宗越来越惧怕刘娥，也越来越远离刘娥，反而常常把自己的养母，当成唯一的避风港。