他从小饱读诗书，却屡试不中，再次“高考”落榜后，高价买了个功名。
获得康熙隆恩，事业顺风顺水时，他却因一件“疑案”被免职，最终离开了公务员队伍。他就是《桃花扇》的作者孔尚任。
少年求学
少年聪慧，但考试屡屡落榜
1648年，孔尚任出生。他是孔子第六十四世孙，“圣裔”的身份让他注定与众不同。
孔尚任的父亲叫孔贞璠，是个举人，对儿子的教育抓得很严。孔尚任8岁开始，就被送到曲阜孔庙西侧的四氏学宫读书。
河南省姓氏文化研究会孔姓委员会的孔德秋说，孔尚任聪慧过人，自幼即学习礼、乐、兵、农等知识，18岁时，他中了秀才，但在此后的考试中屡屡落榜。
对功名的渴望，让孔尚任难以释怀。他卖了家里的地，捐资纳了一个“例监”(国子生)。
带着“怀才不遇”的心情，孔尚任隐居石门山。受曾在明朝为官的朋友影响，他开始搜集史实和逸闻，准备创作一部反映明朝兴亡的书。
清康熙二十一年，孔尚任35岁，应当时衍圣公孔毓圻的邀请，他出山修《家谱》与《阙里志》，教习礼乐子弟，监造礼乐祭器等。
御赐为官
获皇帝赏识，被破格录用
1684年，30岁的康熙来曲阜祭孔。这是清朝统一后，皇帝第一次亲临尊孔大礼。
孔尚任的机会来了，他被定为孔府引驾官，为皇帝讲经。因为引导得体、对答有据，康熙赞他“陈书讲说克副朕怀，著不拘例议用”。
领导人一句话，孔尚任的工作问题解决了，成了国子监博士(相当于官办大学教授)。
对孔尚任来说，这真的是莫大的恩宠，他自己曾说这是“不世之遭逢”。放眼整个大清王朝，能被皇帝亲自赐官的能有几人?孔尚任入职后，同事们听说他是皇帝“特聘”的教授，也对他另眼相看。
康熙二十五年7月，孔尚任奉命去淮扬治河，在江南挂职锻炼了4年。夏邑县历史文化研究会的王书生说，在此期间，孔尚任常有“迁客羁宦、浮沉苦海”的苦闷。他接触了不少前朝遗民，对明朝灭亡历史的了解渐渐丰富。
名剧问世
《桃花扇》一问世，便成为“畅销剧”
康熙二十九年，孔尚任回京，仍为国子监博士。康熙三十四年秋，他升为户部主事，奉命在掌管国家经济命脉的实权机构——宝泉局监铸钱币。
此时，孔尚任的政治前途一片光明，文学事业也结出了硕果：康熙三十八年，历经10多年反复修改，名剧《桃花扇》终于问世。这一年，孔尚任51岁。
《桃花扇》一经写成，立即成为“畅销剧”，王公贵族竞相借抄，演出也一场接一场，比神曲《小苹果》可火多了。大城市、小山村，到处都有孔尚任的“粉丝”，康熙皇帝也命内侍“急觅以进”。
康熙三十九年，孔尚任升为户部广东司员外郎，但不到两个月，他突然被罢官，而且是“一捋到底”。官场生涯结束，孔尚任失意离京。
罢官疑云
突遭罢官，原因有三种说法
风头正盛的孔尚任，怎么会突然被罢官?当时，官方没有对此进行通报，当事人也三缄其口，以至于坊间议论纷纷，成为“疑案”。
夏邑县前文联主席陈进说，研究者们对此有三种说法：
1.因《桃花扇》惹祸。《桃花扇》虽以儿女私情为主线，表达的却是对明朝灭亡的反思，这让刚统治中原不久的清王朝情何以堪?
2.受《通天榜传奇》所累。《通天榜传奇》一书，由孔尚任根据顺天乡试舞弊案而创作。《铜山县志》记载：“而郎中孔尚任以作《通天榜传奇》，宣播都下，斥逐。”
3.受贪污案牵连。孔尚任调任户部主事，曾到宝泉局监铸钱币。康熙三十八年，宝泉局收购“铅多铜少”小钱事件案发，他也受到了牵连。
孔尚任病逝时，刚好是70岁。在最后穷困潦倒的日子里，被罢官的原因已经不再重要，也许在临终时，他仍能想起赴京为官时的激动与荣耀。