晋国称霸的时候共建立五个军，到了晋襄公晚年五个军的统帅即辅佐晋文公的老臣大多都已逝去，于是晋襄公想搞一次大裁军，撤销了两个军，打算让狐射姑担任最高统帅，让赵盾辅佐他，可是大臣阳处父极力推荐赵盾，他说，赵盾贤德又有才干，任用贤能的人，国家才能得益。晋襄公听从了。这本是最高领导人之间的政治机密，但是若干年后，晋灵公却把阳处父的话透露给狐射姑，导致阳处父被杀狐射姑逃亡。
晋襄公去世，他的儿子尚在襁褓之中，晋国在立谁为君的问题上意见很不统一，赵盾与狐射姑各执一词，发生了争执。赵盾支持襄公的弟弟公子雍，他说，公子雍年长又乐善好施，先君喜欢他，把他送到秦国锻炼被任命为亚卿，而且有很好的口碑，秦国是大国又与我们友好，这是顺情合理又能使晋国长治久安的最好选择。狐射姑持反对意见，他说，公子乐的母亲辰赢受到两位国君的宠幸，立她的儿子为君百姓必然拥护国家必然安定。赵盾反驳说，辰赢曾服侍两位国君，她的儿子出居即远又小的陈国，我国有难如何救援?母亲淫荡，儿子地位低下，国人如何信服?
赵盾的意见得到多数人支持，晋国就派人到秦国迎接公子雍，狐射姑也不甘示弱，派人去陈国召回公子乐，一场抢先继位的闹剧就此展开。而此时，晋襄公的夫人穆赢怀抱太子来朝廷大闹，说，先君有什么罪过?他的嫡子有什么罪过?舍弃嫡子而到外国寻求国君，你们打算把这个太子放在何处?赵盾一时语塞，穆赢抱着太子向赵盾磕头说，先君临终捧着这个孩子嘱托给你，告诉你，这个孩子成才与否都是你的责任，先君刚刚辞世话犹在耳，如今你要丢弃先君的嘱托，这究竟是为什么?赵盾无法给与合理的解释只好改变初衷，派军队拦截狐射姑，把公子乐半道杀死，把秦国护送公子雍的军队挡了回去，立了晋灵公。
晋灵公是有名的昏君，他不仅年幼无知，还喜欢站在高处用弹弓射人，看到别人躲闪的样子他就觉得其乐无穷，御厨没把熊掌炖烂他就杀掉御厨，并故意让宫女们拉着尸体经过大臣们议事的地方，向大臣示威。赵盾劝谏，他就派刺客刺杀赵盾，刺客不忍心杀赵盾，他又以宴请的方式放狗咬、埋伏刀斧手要除掉赵盾。
乳臭未干的晋灵公视杀人如儿戏，随便说句话又算什么呢。关于他泄露机密的事《公羊传》是这样记载的：君谓射姑曰：“阳处父言曰：‘射姑民众不说，不可使将。’”射姑怒，出刺阳处父于朝而走。晋灵公把狐射姑不能担任统帅的原因直接告诉了他，狐射姑本来就一肚子怨气，中军统帅没有当上，自己的政治抱负又被扼杀，怨恨和怒气迅速占领了智商，于是他杀阳处父。
狐射姑难以容身晋国只能出奔，赵盾也没有追杀，而是把他的妻小家眷连同财物全部送还给他。在这件事上有一个小臣与晋灵公形成了鲜明对比。狐射姑曾经侮辱过臾骈，臾骈的手下要杀尽狐射姑全家作为报复，臾骈没同意，这次让他护送狐射姑家小，真是难得的机遇，但是臾骈没有公报私仇，完好无损的把狐射姑的家眷财帛送到他手中。晋灵公终因荒淫无道被臣下杀死，小小年纪便吞下了自酿的苦果。