我国古典名著《水浒传》是一部家喻户晓的优秀作品，在历史上的影响是巨大的，不仅是说书人的重要话本，也是历史上一些农民起义领袖案头的参考书，随着《水浒传》的流传，故事载体地山东梁山及其附近也成了著名的旅游区，是典型的文化游，人们也想当然的把水浒与水泊梁山画上等号，甚至把东平湖也与水浒连接在一起。实际上水浒原来与梁山根本不沾边，水浒就是水边的意思，后引申为民间、在野，今天也有山寨的意味。水浒中的“水”不是指梁山泊，更不是东平湖，而是现在陕西省岐山县北边的漆水河;“水浒”的原始地旺就是岐山脚下漆水河沿岸一带，并不是后来的山东梁山水泊。
“水浒”一词最早源于《诗经·大雅·绵》：“自土(杜)、沮漆”、"古公檀父，来朝走马，率西水浒，至于岐下。"意思是从杜水来到漆水以后，周部族的祖先古公檀父一大早赶着马，率领族人沿着这条西来的河水之岸，走到岐山脚下。具体记录了周的创业史，夏启开创了王位世袭，商周因之。周文王的祖父古公檀父是周族的第一个首领，率领族人迁居岐山山下，在山下的周原开发农业、建设城堡、设立官吏、组织武装，开辟了周族发展的根据地，到周文王的父亲季历时周族的社会地位起了很大变化，从过去受压迫的地位一下跃入显赫的奴隶主贵族大家庭的行列。随着周族统治者力量日益强大，加剧了周族和商朝的矛盾，商王文丁便把季历杀掉了。季历被杀后，其子昌世袭了王位，即历史上有名的周文王。文王在位五十年，由其子发继位，即周武王，武王率诸侯东征灭掉商，建立了西周王朝。
“梁山泊”最早见于《资治通鉴》：后周“显德六年(公元954年)浚五丈渠，东过曹济、梁山泊，以通青郓之漕。”它的形成，是从五代石晋开运初至北宋，因黄河在滑、郓、水库澶、濮等地多次决口，河水汇集梁山周围，与源于梁山东南的张泽泊(后称南旺湖)连成一片，形成了以梁山泊为中心的巨泺，统称为梁山泊。《宋史》卷九十一载：“北宋天禧三年(公元1019年)黄河又从滑州决口，岸摧七百步，漫溢州城，历澶、濮、曹、郓、注梁山泊。”北宋晚期，梁山泊的水域最阔、水势最大。《水浒传》第七十八回开首赋曰：“寨名水浒，泊号梁山，周回港汊数千条，四方周围八百里，东连海岛，西接咸阳，南通大冶、金乡，北跨青、齐、兖、郓。有七十二段港汊，藏千百条战舰艨艟;建三十六座雁台，屯百千万军粮马草。声开宇宙，五千骁骑战争夫，名达天庭，三十六员勇将……”可见《水浒传》中的梁山泊真实地反映了宋朝的历史事实。
施耐庵的《水浒传》，原名《江湖豪客传》。施耐庵对书中的情节、人物、结构都很满意，但总觉得书名欠佳。经过文友罗贯中建议和启发，施耐庵想到了《诗经》里‘古公檀父，来朝走马，率西水浒，至于岐下’的典故，于是将《江湖豪客传》正式改名为《水浒传》。如此一改，意境大开，不但简明上口，而且文辞典雅，含蓄蕴藉，富有象征意义。书中描写的天罡地煞108人聚义水泊梁山，替天行道，护国安民，创建和谐的八方一域的乐土恰与《诗经》里‘古公檀父，来朝走马，率西水浒，至于岐下’描写的周族祖先迁至岐山脚下，发展生产，建设乐园，开创周族走向繁荣昌盛的基地这个典故有很大的相似之处，由于出发点的不同，梁山与周族的结局大相径庭。
《水浒传》一书是有一个演变过程的。它是由说话演变而来，是在说话即说书人讲的故事的基础上整理而成。说话就像今天的说书、评书，是一种大众、通俗的文化样式，必然有一个大众化的通俗易懂的名字。经过元曲作者的润色，书的内容有了大的变化，需要一个优雅的书名，到施耐庵成书时的《江湖豪客传》，还保留着说书人的书名，水浒的“浒”是一个生僻字，又有水边的意思，很有文化气息，作者就把书名改为《水浒传》，我认为"水浒"没有什么特殊的含义，它就是指水边发生的一系列故事。也可以说是水边发生的105个男人和3个女人的故事。由于书名的出彩，该书在民间的影响了越来越大，以至于把水浒作为了水泊梁山的名字，把它的原意泯灭在人们的思考外了。