竺可桢和胡适都是中国近代史上文化科学界的名人。
竺可桢(1890年3月7日—1974年2月7日)，又名绍荣，字藕舫，汉族，浙江上虞人。中国卓越的科学家和教育家，当代著名的地理学家和气象学家，中国近代地理学的奠基人。他先后创建了中国大学中的第一个地学系和中央研究院气象研究所;担任13年浙江大学校长，被尊为中国高校四大校长之一。1910年公费留美入伊利诺伊大学农学院学习。1913年夏毕业后转入哈佛大学研究院地理系专攻气象，1918年获得博士学位。1974年2月7日竺可桢因肺病在北京逝世，享年84岁。
胡适(1891.12.17—1962.2.24)，汉族，安徽绩溪人。现代著名学者、诗人、历史家、文学家、哲学家。因提倡文学革命而成为新文化运动的领袖之一。原名嗣穈，学名洪骍，字希疆，后改名胡适，字适之，笔名天风、藏晖等，其中，适与适之之名与字，乃取自当时盛行的达尔文学说“物竞天择适者生存”典故。1906年考入中国公学，1910年考取“庚子赔款”第二期官费生赴美国康乃尔大学先读农科，后改读文科.1915年入哥伦比亚大学研究院，师从哲学家杜威，接受了杜威的实用主义哲学，并一生服膺。 回国后，任北京大学教授，加入《新青年》编辑部，撰文反对封建主义，宣传个性自由、民主和科学，积极提倡“文学改良”和白话文学，成为当时新文化运动的重要人物。1962年2月，胡适在台湾的一个酒会上突发心脏病去世，享年71岁。
竺可桢从小时候开始就有写日记的爱好，后来整理出版了厚厚的五大本。他在逝世3个月前的日记中写道：“我从小身体就差，现已活到了83岁，夫复何求?”这“从小身体就差”，是说他早年读书上海澄衷中学，因学习过于刻苦，搞得身体很差，那时他的一个同班同窗叫胡洪骍，曾背后对人打赌说：竺可桢活不过20岁。竺可桢无意中听到这句话，惊出一身冷汗，从此发誓锻炼身体。这胡同学就是后来大名鼎鼎的新文化运动的发起人之一胡适。
当年胡适一番话刺激了竺可桢，这才有了84岁的中国科学泰斗、一代宗师竺可桢先生。这也印证了尼采的名言：“凡是不能杀死你的，最终都会让你更强。”后来，竺可桢在日记中感叹：当年胡适这个“聪明人”曾预言他的早夭，终成一句妄语，而“我今年已八十了，已经多活三个二十年矣”。
竺可桢和胡适曾经打赌谁的寿命长，这一故事曾经在中国的文化科学界广为流传。
1910年9月某日，美国邮轮“中国皇后”号于上海吴淞港鸣响了起航的汽笛。
“呀!这不是胡洪骍(胡适的原名)呀?”“哟，是竺可桢呀!你怎么还没死呀?”
“这还得感谢你!想当年，你说我活不过20岁，弄得我天天游泳、跑步、练操，而且暗下决心，一定要活得比你长，将来谁先死还难说呢!”
在此邂逅的两年前，竺可桢和胡适一起在上海澄衷学堂念初中。那时，竺可桢身材矮小而瘦弱，一副病态，所以胡适曾说他活不过20岁。
这次在邮轮相遇，竺可桢已活过20岁。可胡适不肯认输，又说：“你虽活过20岁，看你的容貌，无论如何活不过花甲，更不可能比我长寿!”
竺可桢听了不吉利的话，知道是在开玩笑。他知道胡适才华横溢，口无遮拦，争强好胜，而自己为人低调，喜欢做老好人。但对于胡适的短命预言，竺可桢从来不服，深信自己的先天瘦弱可通过后天的锻炼来弥补。
两年后，两人又相遇，竟打起赌来。竺可桢问：“我要是活过60岁怎么样?”胡适爽朗地回答：“你要是活到60岁，我在你60岁寿筵上当着所有亲友的面给你磕三个响头。要是比我活得长，你可以在我的尸体屁股上踢上一脚。”
“行。你可得记住今天说的话啊!”竺可桢说。
竺可桢出生于1890年，比胡适大一岁。从打赌以后，他坚持锻炼身体，养成定期游泳、远足和练拳的良好习惯。而且他生活规律，不吸烟、不喝酒，早起早睡。即使颠沛流离、丧妻失子，也丝毫没放松过体格锻炼。他的夫人回忆：“早起第一件事就是记录一天来的睛、雨、风向、气温、气压，要是下了雪，还要量一下雪的厚度，然后做体操、打太极拳，锻炼身体。饮食俭约有节制，不管饭菜好坏，从不挑剔和过量。”
后来，竺可桢活到了1974年，享年84岁，在北京溘然去世。直到去世的前夜，他还在坚持写日记。而胡适仅活到1962年，享年71岁。但由于两位朋友，一位在大陆，一位在台湾，所以竺可桢60大寿时，胡适没有机会给他磕那三个响头。而胡适逝世时，竺可桢也没有在他的屁股上踢上一脚。
然而，他们当日开的那个玩笑，却成了中国科学史上一则历久弥新的趣话。