在《史记·周本纪》中记载了周朝后稷的母亲姜是如何生下了后稷。她有一次到野外去，看到地上有一个巨人的足印，心里很喜欢，就踩上去了，结果身体产生很强烈的感觉像是怀孕了，到了时候就生了后稷。后稷是历史上一个很有名的人，他擅长耕种植物，在尧舜时期做过农官，后人把他奉为农神。
这个故事流传很广。从历史记载来看，几乎每一个朝代、每一个民族的始祖的诞生，都有一个非性交而生的离奇故事。例如，中国古代杰出的哲学家老子，据说是一颗流星自天而降，使他的母亲怀孕而生下他的。秦始祖之生，也是他的母亲吞食了“玄鸟之卵”的结果：“秦之先，帝颛顼之苗裔曰女，女织，玄鸟陨卵，女吞之，生子大业。”清史典籍中记载了清王朝爱新觉罗氏始祖库里雍顺的诞生：天女佛库伦曾在长白山下的池中洗澡，吃了神鹊衔来的米果，就怀孕而生下了他。甚至宗教上也有许多这样的传说，例如圣母玛丽亚是处女而生子，释迦牟尼之母梦白象入怀而成胎，等等。
以上这些当然是神话。这种“圣人皆无父，感天而生”的神话有两个意义：一是说明这些大人物是天赐予的，是不同凡响的，从而给他们戴上了一个神圣而神秘的光环。二是他们很可能是群婚杂交的产物，知母而不知父。可以分析一下，简狄、姜等人都是在祀高时受孕的，高即高母，是原始时代被人尊崇的主管男女、生殖之神。她又名“郊”，因为她的祠庙建在郊野。每年有一个“祀高”的节日，青年男女在祭祀神以后，就可以在郊野进行野合。简狄、姜等人都是在“祀高”之后受孕，那么就很可能是在这个放荡的节日里所做的风流事的结果。当时，这类事可能并不是什么问题，但后人耻之，认为这些“圣人”、始祖竟是“杂交”、“野合”的产物，连父亲都不知道是谁，实在难听，于是就编出那套“感天而生”的神话了。这可以说是一种世界性的现象，正如摩尔根在研究希腊人和拉丁人由母系转向父系时所说：“他们保留了氏族始祖的母亲的名字，并认为始祖是由他的母亲同某位神交合而生的。”
古人为什么会群婚杂交，这难道是他们道德败坏、作风淫乱吗?其实，这没有什么可奇怪的，人类的诞生已经有三四百万年了，可是婚姻制度的建立至多只有四五千年，在人类历史上，男女的性关系有90%以上的时间都是处于群婚杂交状态的。这是世界各民族存在的一种普遍状态。群婚杂交也有不同的形态，最原始的群婚杂交表现在父母辈和子女辈都可以性交。中国古代的《吕氏春秋》上说：“昔太古常无君矣，其民聚生群处，知母不知父，无亲戚兄弟夫妇男女之别与上下长幼之道。”《列子》上说：“男女杂游，不媒不聘。”说的都是远古时代群婚杂交的情况。
传说中的中华民族的祖先，既是兄妹，也是夫妻，古代留传下来的一些“伏羲、女娲交尾图”，“交尾”就象征着他们有性交关系。这是不是“乱伦”、“道德败坏”呢?不能这么看，不能以今人的眼光去看待古人，因为那时还没有什么“伦”，还没有现代的道德标准。道德、规矩都属于上层建筑，而上层建筑是由经济基础决定的，归根结底是由生产力的发展水平决定的。在原始社会，生产力十分低下，个人或少数几个人根本没有力量抵御野兽的袭击和大自然的灾害，所以只能以群落为单位生活在洞穴里，这就是《吕氏春秋》中所说的“聚生群处”。在群居的情况下，群交就是必然的了。
群婚杂交这种混乱的性交关系当然对人类自身的健康发展、对社会的和谐稳定很不利。人类经过漫长的历史发展，逐渐认识到“近亲通婚，其生不繁”这个自然发展规律，又逐渐认识到了如果在性的问题上没有规矩、没有限制，就会常常在群体内部引发冲突。群婚杂交的弊端越来越为人们所认识。
经济发展是社会发展决定性的因素，生产力的发展，使改变群婚杂交的状况、建立婚姻制度成为可能。人类学会使用火了，不仅可以吓退野兽，而且可以烧熟食物、增加营养、增强健康。发明了弓箭，可以远距离地捕猎野兽，不必近身搏斗了。石器逐渐为金属器具所代替，在农业和狩猎方面都可以大大地提高效率了。这样，少数人就可以从原始群中分化出来，独立生活了，群居和群交逐渐淡化，建立婚姻制度才成为可能。所以，婚姻制度的实质在于对性交行为的限制。这种限制也经历了一个漫长的发展过程，首先是限制了父母辈和子女辈的性交，然后是限制了兄弟姐妹之间的性交，然后又实行伙婚制，而且从族内婚发展为族外婚，最后才建立了一夫一妻制。