公元前473年，越王勾践打败了吴国，吴王夫差自杀，吴国全部并入了越国的版图。越国本来是一个非常不起眼的国家，在当时的天下来说，是一个偏居一隅的蛮夷之国，他能够打败称霸一时的吴国，有两个人居功至伟，那就是范蠡和文种。据有了吴国，扩大了版图，增加了大面积的土地，越王勾践应该是好好地赏赐这两个大功臣了吧?可是，范蠡却不这样认为，他认为越王勾践这个人只能和他一起共贫贱，不能和他共享富贵，因此决意离开越国。他把自己对勾践的看法告诉了文种，说：“飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹”，劝文种离开越国。文种却并不这样认为，在他看来，越王即便是不给重赏，还不至于恩将仇报，把自己置于死地吧?可哪知道勾践还真的要将他赐死。君主赐死大臣不是只有勾践一个，但不管是谁，赐死大臣总要有一个理由，“谋反”、“大不敬”、“兵败而归”，而勾践杀文种的理由竟然是，他所献上的破吴计策还没有用完，吴国就灭亡了!因此，勾践让文种到地下去辅佐先王，把他剩下的计策用完。用这种理由杀死大臣，这在中国历史上恐怕也是独一无二。
勾践杀文种的理由非常荒唐
公元前496年，吴王阖闾借着越王允常逝世的机会兴兵伐越，结果因为过于轻敌，反而被越国打败，自己也因为伤重而死。临死之际，吴王告诫儿子夫差，一定要为他报仇。第三年(前494)，越王勾践听说吴王夫差日夜操练士兵，打算报仇，不顾范蠡、文种等人的反对，首先发难，打算来一个先发制人，发兵攻打吴国。吴国得到消息后，动员了全国的精兵强将迎击越军，在夫椒这个地方把越军打败。勾践带着五千残兵退守到会稽山上，夫差趁机包围了会稽。在会稽山上，勾践曾经想自杀，范蠡劝他可以侍奉吴国以求得到赦免，勾践就派出了文种前去吴国求和。文种到了吴国，非常谦卑地向吴国提出了求和的请求，就在吴王夫差准备答应的时候，却遭到了伍子胥的反对。文种回来后说明了情况，勾践打算杀死妻子儿女，烧毁宝器，然后到前线和吴国人拼死一战。文种阻止说：“吴国的太宰伯嚭十分贪婪，我们可以用重财诱惑他，请您允许我暗中去吴国通融。”勾践同意后，文种就用美女珠宝贿赂伯嚭，通过伯嚭不断地在吴王面前说好话，越国终于得到了赦免。
回到都城以后，勾践曾经想让范蠡管理国家政务，范蠡却说：“用兵打仗之事，文种不如我;但是，镇定安抚国家，让百姓亲近归附，我不如文种。”于是，勾践就让文种管理国家政务，让范蠡到吴国做了人质。在这段时间，勾践卧薪尝胆，抚慰士卒，亲近百姓，制定了十年生聚，十年报复的计划，时刻想着报仇雪恨。在国家恢复发展和准备报仇的计划当中，文种给勾践制定了一个一揽子计划，有人说是七条计策，也有人说是九条计策。数字虽然不同，但计划的内容大致相同，无非是内外两个部分，内部就是越国自强，外部就是等待和制造吴国不和。
公元前489年，吴王夫差准备讨伐齐国，伍子胥极力反对，结果吴国取得了胜利。回国后，伍子胥遭到了吴王夫差的责备。文种听说后，建议勾践向吴国借粮，依此试探吴国对待越国的态度。试探的结果，吴王想借给，伍子胥说不借给，最终吴王还是借给了。因为君臣矛盾进一步恶化，再加上伯嚭想取而代之，吴王夫差将伍子胥赐死。公元前482年，吴王夫差北上与诸侯会盟于黄池，妄想称霸中原。吴国的精锐部队全部跟随吴王会盟去了，国内只有一些老弱残兵，趁此机会，越国起全国之兵攻打吴国，攻破了吴国都城，杀死了留守监国的吴国太子。吴王急匆匆地从中原赶回来。请求和越国讲和，勾践估计自己暂时还不能灭亡吴国，就同意了。公元前473年，在多次征伐吴国之后，勾践终于灭亡了吴国。
灭亡了吴国以后，勾践并没有回国，而是北上中原称霸，向周王室进献贡品，周元王派人赏赐给勾践祭品，并给了他一个“伯”的称号。本来，占有了吴国，手里有了大片的土地，勾践应该大力封赏功臣才对，可是勾践却并没有这样做。是他忘记了吗?看他忙活着把吴国侵占诸侯的土地赶紧还给人家，说明他知道哪一些土地原本就属于吴国。等到他从中原回来，还是只字不提封赏的事情。后来范蠡走了，文种却仍然留在了越国国内。作为勾践的左膀右臂，范蠡和文种可谓是名副其实，文种没有像范蠡一样选择出走，留下来得到的赏赐却是一把赐死的宝剑。更可笑的是杀文种的那个理由：灭亡吴国的计策没有用完。有人中伤文种将要作乱，勾践就赐给他一把剑，说：“你教给我攻伐吴国的七条计策，我只采用了三条就打败了吴国，你替我到先王那儿尝试一下剩余的四条吧。”
真是千古第一奇谈怪论!
勾践是较早被人说面相上带着歹毒苛刻的人
不是没有人明白勾践的心思，范蠡就看得很明白。他知道，勾践既不会赏赐，也不会放他走。勾践不会赏赐，因为他不想别人分他的财产。勾践不会让这两个人走，因为这两人是当时天下最优秀的人才，一旦出走被他国所用，必然会成为越国的劲敌。像越国这种暴发户式的所谓霸主，肯定也是不堪一击，作为“卧薪尝胆”过来的勾践，不会看不透这一层。范蠡这人是真正的明白人，他要走，还要向勾践写信告诉一声，表明这是他自己愿意走的，不是勾践不用他了。这时候，勾践那种凶狠的面目终于暴露了出来，说：“我要和你平分越国，否则就杀了你。”范蠡却是无欲无畏，说：“君主可执行您的命令，臣子仍依从自己的意愿。”那意思是说，要杀便杀，我该走的还是要走。话虽然是这样说，范蠡不愧是军事将领，他还是选择了一种最为稳妥的逃走路线，泛舟太湖，乘船过海。
成功的逃脱以后，范蠡并没有忘记同甘共苦、共同作战的文种，到了齐国以后，范蠡给文种来了一封信。信中说：“飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹。越王这个人是长颈鸟喙，只可以和他共患难，不可以和他共富贵。你何必不离去?”文种看过信以后，虽然是称病不问政事，但并没有选择离开，导致最终被杀。范蠡这话当中有一个问题，难道勾践真的面相上带着一种苛刻的吝啬吗?实际上，范蠡不过是提醒文种，这个人本质上骨子里是不会重视人的，尤其是功臣，因此，该放弃的赶快放弃，不要存有幻想。可惜文种看不透这一点，仍然有些放不下的东西，最终冤死。
需要说的是，说一个人面相上带着歹毒苛刻，这在勾践之前也是很少有，司马迁是不是想通过这样一种描写，借此谴责勾践的滥杀功臣呢?
勾践之后越国不再，这不能不说是一种报应。
走了范蠡，杀了文种之后，勾践虽然一时称霸，但无论是越国还是勾践，史上再也没有可以值得记载的事情。尤其是勾践死了以后，越国除了记载了几个君王的名字，再也没有任何事情可记载。直到齐威王时期，勾践有个后代想讨伐齐国，结果齐威王只是派了一个使者给他说了一番话，即让他和楚国交战，而交战的结果，越国灭亡。这种情况的出现，只能有一种原因，那就是杀了文种，人们彻底看清了勾践的本来面目，人才不但不会到越国去，反而会离得远远的。而他的子孙们，可能并没有继承他的“与人共患难”的权宜之计，只是继承了他的“不能与人共富贵”的本质，所以才会苟存于世上。只不过，相对于中原来说，越国毕竟是偏安一隅，否则，勾践一死，越国恐怕就会不复存在。这是一种报应，不是平常所说的冥冥之中的报应，而是一种现实的报应，因为它让人才畏惧，让功臣寒心。