1957年，杨振宁和李政道获得诺贝尔物理奖。杨振宁的夫人杜致礼是国民党名将杜聿明的长女。当时，杜聿明作为国民党43名首要战犯正在北京功德林战犯改造所接受改造，他的岳母曹秀清和岳母家中其他成员则在台湾。1971年杨振宁要回国探亲了，是先往祖国大陆还是台湾探亲备受关注。
在20世纪50年代中期，当杨振宁还是普通学者时，周总理就已经指示并通过从美国回来的杨振宁的老师张文裕递信，让在狱中的杜聿明与杨振宁取得了书信联系，通过杨振宁将杜聿明在北京一切安好的情况，告知杜聿明在台湾的家属和同学好友，解除了他们的担心忧思。
1957年，当杨振宁获得诺贝尔物理奖的消息传到北京后，周总理当即决定派出中国科学家代表团前往瑞典祝贺。代表团其实只有两人，就是杨振宁的老师张文裕和夫人王承书。张文裕在启程前，按照周总理的指示，到北京德胜门外的功德林1号与杜聿明会晤，希望他以岳父的身份给女婿杨振宁写一封祝贺信。由他带往斯德哥尔摩颁奖仪式时面交杨振宁;杜聿明欣然命笔，写了一封言简意赅的祝贺信：
亲爱的宁婿：
我祝贺你获得诺贝奖金。这是中华民族的光荣。
杜聿明即草
杨振宁给杜聿明回了信，托张文裕教授带给杜聿明，信中向杜聿明表示感谢，并说，岳父的关怀使他很受感动。
杨振宁前妻杜致礼
亲情国事，特别是来自中国共产党的人情温暖，使杨振宁选择了祖国大陆。
曹秀清1949年去了台湾。当时，杜聿明已在淮海战役中被人民解放军俘虏，蒋介石怕杜聿明“投共”，下了手谕，将曹秀清全家八口人作为人质，“送”到台湾。
曹秀清到台湾后，度日维艰，家庭生活子女教育无人过问。1957年，杨振宁得了诺贝尔奖，鼓励曹秀清设法取道美国转往祖国大陆，曹秀清立即提出要去美国看女儿女婿。
国民党突然对曹秀清“恩爱有加”，她提出去美国，不仅立即得到批准，而且接到通知，“蒋总统”和夫人宋美龄要接见她，为她送行：“国防部”的—辆高级轿车驶来，接曹秀清去“蒋总统官邸”。刚进入会客厅，蒋介石宋美龄随即跨入，与曹秀清握手寒暄几句后，就请曹秀清坐下。蒋介石先询问了她子女的情况，接着就仔细地问起了杨振宁的情况，蒋介石说：“杨振宁和李政道获得了诺贝尔奖，为国争了光。杨振宁的父母都在上海，你这次到美国去.要凭着岳母的关系，争取杨博士到台湾来访问，为党国效劳。”曹秀清心想，我到美国去，是为了设法找到杜聿明。但表面上不得不敷衍，说：“杨振宁没有到过台湾，台湾的情况他一点都不知道。我见到他后，一定向他好好介绍台湾情况。台湾是个宝地，物产丰富，环境优美，要他回来看看，为建设宝岛贡献力量。”蒋介石听了微微笑，点头说：很好。
杜聿明
曹秀清清楚大陆的情况。杨振宁的父亲杨武之1952年回国，任复旦大学教授，在周总理的关心下，60年代后每年暑假都要与杨振宁的母亲飞往日内瓦与杨振宁一家团聚，介绍大陆和杜聿明的情况。曹秀清确信杜聿明现在作为人民政府的“上层人士”，生活不会有问题.杨振宁杜致礼也鼓励她去大陆，她对返回祖国大陆的信心就更足了。
最后，在杨振宁的安排下，曹秀清从美国飞往日内瓦，由中国外交部的同志亲自接机，安排休息数日后，转机飞往北京。当时祖国大陆物质条件还比较差，杨振宁为让岳父岳母安度晚年，买了一批美国最新的家电如电冰箱、空调、电动缝纫机和照相机等托运到北京，均得到特别关照，免税进口。
曹秀清回大陆后，杨振宁着手准备回祖国探亲。当时，由于中美两国隔绝来往，杨振宁一时还不能成行。
1971年春，中美关系开始显现解冻融解迹象，美国国务院解除了美国公民不准去中华人民共和国旅行的禁令。杨振宁马上给在上海复旦大学的父亲杨武之去信说，他要回到祖国来看望父母、岳父母和同学朋友。
杨武之立即把杨振宁的信息报告国务院，得到十分肯定的回答，祖国敞开胸怀欢迎杨振宁远洋归来。这样，杨振宁携妻乘法航径飞上海，回到了阔别26年的故土。在上海，他见到了自己的父亲母亲。之后，他到北京，见到了中学、大学同学挚友、中国的原子弹之父邓稼先。还见到了吴有训、周培源等许多师长好友。
在北京的“重头戏”是他首次见到自己的岳父杜聿明，并与岳父一家一起受到了周恩来总理的亲切接见和宴请。
同年7月28日，周总理在人民大会堂亲切接见并宴请杨振宁和他的家属。周总理与杨振宁亲切交谈，谈话内容从科学研究、社会问题、国际动态到家庭生活，毫无拘束。总理精神抖擞，谈笑风生，当听到杨振宁称曹秀清“妈妈”，而称杜聿明为“杜先生”时，立即纠正说：”应该称为岳丈大人。”席间.周总理还风趣地对曹秀清说：”你坐到女婿旁边去，丈母娘最爱女婿嘛!”在座的各位禁不往哈哈大笑。
杨振宁与翁帆
1973年夏天，杨振宁和杜致礼第四次回国探亲，这次回国，杨振宁向中央提出要拜见毛主席，很快，杨振宁就接到通知，主席要接见他。7月17日下午，毛主席亲切接见了杨振宁，当天晚上中央电视台就播送了这则消息。毛主席会见美籍科学家，在新中国历史上也是第一次，引起全世界的瞩目。
杨振宁四次回祖国探亲，在国际上引起很大的反响。这期间有何炳棣、任之恭、王浩、陈省身、李政道、牛满江等100多位美籍华人科学家来到祖国访问，打开了祖国与国外的科学交流之门。