历代读者看妙玉，总是简单把她当成一个寄居贾府的美女来看待，即便能够意识到她的身份是尼姑，也是相当表层的。一入佛门，便应该淡化性别，但在读者眼中，妙玉却极具女人味，有品位，懂享受，既是出色的茶艺师，又是优秀的园艺师，这样的品位和专长胜过大观园中的无数千金小姐。但这对于尼姑妙玉而言，实在是不恰当得很。佛门弟子的戒律生活，讲求节俭朴实，身无长物，将衣食住行的物质条件降至最低限度，不得有任何娱乐以及所谓演艺、艺术的欣赏，将眼耳鼻舌身等五种官能，从色声香味触等五种外境，尽量隔离。故从外表看，僧人的生活，不仅清苦，而且冷漠。但这却是使他们从物欲的牵累中获得解脱的最好方法。
所以今天所看到的妙玉的形象，才与佛门清规有着如此大的差距。妙玉对声色香味样样钟爱，喜欢大观园中的音乐演奏，把栊翠庵中的园艺工作做到了最精致，对于茶饮料和茶具的讲究更是达到了极限，这其实相当不符合一个出家人的身份。再回过头来看看栊翠庵品茶一段中妙玉为贾母等人准备的茶具，“海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窑五彩小盖钟”。成窑是明代成化年间官窑所出的瓷器，以五彩为上乘。这样的茶具，别说贾母喜欢，只怕皇帝也会欢喜，用今天的话来讲：古董 + 名牌 !海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，成窑五彩小盖钟，从样式到色彩都透着富贵精致，只可惜不像个出家人该有的气质。除了贾母，其他人也都是一色的官窑脱胎填白盖碗。
有人就此分析妙玉是个富婆，有着富可敌国的古董财宝。这话的真假不敢轻断，但有一点可以认同：妙玉必定不穷，甚至不比钗黛穷。大观园就是个名利场，没钱没势混不下去，妙玉敢当面对贾母的心肝宝贝林黛玉讽刺挖苦，可见她腰杆还是很硬的，而在大观园中，腰杆硬实就意味着有钱，说明了妙玉的家底之厚。毕竟，一个出身宦门的贵族小姐，即使当了尼姑也不可能一穷二白，所谓出家，只是换了一个地方享受富贵而已，算不上真正的“了悟”!
当然，说到妙玉的怪癖性格，大部分读者马上会联想到她的洁癖。觉得她对待刘姥姥的态度虽然不可取，但也可以理解，年轻女孩子不喜欢卫生习惯欠佳的刘姥姥也是情有可原。实际上这种为妙玉所作的辩护是不正确的。佛家所说的四种颠倒是：净——清净的净，乐——快乐的乐，常——永恒的常，我——我为中心。由于有这四种颠倒，所以不能出三界，所以沉沦流转在生死中。连宝钗黛玉这样的俗家人都明白“本来无一物，何处染尘埃”的道理，可到了尼姑妙玉这里，却对“干净”二字理解得如此狭隘。
这种狭隘的真正原因正是对财富的重视!同是酒肉之人，她对刘姥姥和贾母截然不同的态度，并不是简简单单的“洁癖”可以解释的，同样的茶杯，贾母用过后还可以继续使用，而刘姥姥喝过一口后就只能扔掉了。刘姥姥站过的院子要拿水来冲洗干净，送水的小厮还不能进院里来。这是什么逻辑?刘姥姥去过贾母的正房，黛玉的潇湘馆，宝钗的蘅芜苑，探春的秋爽斋，甚至还睡过宝玉的怡红院，即便最挑剔的林黛玉也没见有过分反感的情绪，更没听说要拿水冲屋子洗院子。可见妙玉的确存在精神洁癖，而根源，是她对于贫穷的蔑视!
在后文中，当宝玉说宝钗、黛玉所用茶杯都是古玩奇珍，而自己的却是个俗器时，妙玉表现出了明显的不高兴情绪：“这是俗器?不是我说狂话，只怕你家里未必找得出这么一个俗器呢。”这话既是对自己尊严的维护，又带有炫耀的情绪。妙玉实在过于敏感，即便真有钱也没有必要天天挂在嘴边儿。但正是这种敏感反射出了妙玉的不够通透，越是想对钱财表现出不在意的情绪，却越是适得其反，在这里，让人看到了一个俗气而且势利的妙玉。