古代市井中的女无赖是一种不容小觑的群体，她们平时除了好吃懒做、游手好闲、坑蒙拐骗之外，还受人贿赂，做着拉皮条的勾当。《水浒传》里的王婆就是一个典型的女无赖。这个王婆名义上开了一间茶坊，其实，她的茶坊门前总是冷冷清清，根本没有顾客。她不是靠卖茶赚钱，全靠做无赖的勾当为生。王婆是这样描绘自己的无赖生涯的：“老身为头是做媒，又会做牙婆，也会抱腰，也会收小的，也会说风情，也会做马泊六。”所谓“马泊六”，就是给通奸的男女拉皮条。
古时候，还有一些女无赖为了取悦自己的姘夫或包瞒奸情，就硬拽着媳妇、妯娌、姑嫂等眷属下水。她们是许多强奸案中的女帮凶。明朝正统年间，江南某地的商人吴龙的母亲陈氏就是一个女无赖。陈氏经常和附近闲汉私通，秽名远扬。吴龙因长年在外做生意，并不知情，等到吴龙娶回了妻子王妙翠之后，陈氏和那些闲汉私通就不大方便了，于是，王妙翠无意间就成了她的婆婆陈氏通奸的障碍。陈氏为了继续和那些闲汉私通，竟然伙同自己的奸夫来逼奸媳妇王妙翠。王妙翠受辱之后，羞愤自杀。
还有一些女无赖干的是偷窃的勾当，这一类女无赖多是年轻的女子。为了偷窃，这些女无赖装扮成丫鬟，当人家办喜事的时候，女无赖就混进去，遇到男方询问，女无赖便谎称自己是女方的陪嫁丫鬟，遇到女方询问，女无赖便说自己是男方家里的丫鬟。然后，她们会趁机偷了金银首饰等贵重物品，藏在自己的下身夹带出去。有一类女无赖是典型的女泼皮，又被称为“泼脚子货”、“雌老虎”等。这种女无赖非常凶悍。明朝文人的笔记《折狱新语》里记载说，明朝末年的时候，江南某地有一个凶恶如豺狼的赵大姐，动不动就恶毒打人，为当地之霸。赵大姐借了邻居刘大姐的首饰后，赖着不还，刘大姐向她讨一回，就被毒打一回，后来，竟致怀胎数月的刘大姐丧命，制造了一尸两命的惨剧。
有的女无赖还喜欢行骗，此类女无赖虽然人数不多，但是，却术有专攻，因为占有性别上的优势，往往成功率极高，可以说是百发百中，真的让人们领会到了女无赖的厉害。这些女骗子在作案时通常是和别人合作而得手的，当然，也有单干的，其行骗计划更为周密，下手更为狠毒，也更容易得手。清朝康熙三十年(1691年)的时候，山东出现了一个单干的女骗子。她扮成一个良家少妇，雇了一头小毛驴去兖州“探亲”。途中，此少妇主动与赶驴的男子闲聊，得知赶驴的男子还未成家，少妇喜上眉梢，于是，她便对他说：“我一年前死了老公，现在守寡独居，我看你是一个老实人，愿把我的终身托付给你，和你结为夫妻。”
赶驴的男子听了少妇的话，大喜，当晚，两个人便在一家客店中同床共枕，做了事实上的夫妻。两天后，他们到了兖州，少妇对赶驴的男子说：“我娘家就在这里居住，我告诉你，我娘家很有钱，你穿这身衣服去拜见我的父母，有点不大合适。”说完，少妇拿出银子来，让赶驴的男子去附近的绸缎店里买新衣服。赶驴的男子买回新衣服后，少妇偷偷在新衣服上烫了几个小洞，然后，少妇假装生气地对赶驴的男子说道：“这烂衣服怎么能穿?你先吃饭，吃完饭后，我和你一起去那家绸缎店里调换衣服。”赶驴的男子点了点头，就开始吃少妇为他准备好的饭菜，然而，他无论如何也不会想到，少妇已偷偷在饭菜里下了毒药。
吃完饭后，少妇带着赶驴的男子一起去绸缎店调换新衣服。绸缎店自然不肯认账，于是，双方发生了争吵。正在激烈争吵的时候，赶驴的男子因所服的毒药发作，猝死在绸缎店中。少妇立即又哭又闹，说绸缎店害死了她的老公，要去告官。绸缎店的老板大惊，见此事没有外人知道，连忙哀求少妇将此事私了。少妇同意了。最后，绸缎店的老板给了少妇五百两银子，此事到此结束。这个女无赖扮成的少妇拿了五百两白花花的银子，骑着雇来的毛驴扬长而去。这个少妇就是一个心狠手辣的女无赖，她以良家少妇的身份行骗，在她精心策划的这场骗局中，受骗的赶驴男子竟成了她讹诈绸缎店的牺牲品。这个女骗子为了诈取钱财，不惜害人性命，制造了一起大案。
古代女无赖的另一个角色是做女讼棍。《夷坚志》中记载，宋朝时，某县的赵县令遇到了一个做女讼棍的女无赖，这个女无赖为一县之患，人称“拦街虎”，视笞挞如搔痒，比男人还经打，官府根本治她不得，老百姓更是拿她没办法，只好任凭她耍无赖讹诈钱财。也有一些女无赖充当的是市井中女帮闲的角色。她们专门给富户豪门当走狗。明朝文人的笔记《云间杂识》里说，明朝万历年间，江南有一个名叫吴卖婆的女无赖，她能坏人的名声，破人的家产，是一郡之害。古代的一郡相当于现在的一个地区级的市，地盘很大。一个女无赖竟然成了一郡之害，其危害之大，确是耸人听闻，不可小觑。