上世纪20年代和40年代，共有18部国产影片进军世界各国和香港、澳门地区，其中1934年由著名导演蔡楚生拍摄的故事片《渔光曲》，在莫斯科举行的国际电影节上获奖。这是我国第一部在国际上获奖的故事片，蔡楚生也成为我国第一位获得国际奖的电影艺术家。
西方无声电影传入中国，引起中国艺人的兴趣。中国艺人纷纷组建影片(影业)公司拍摄电影。1913年，由黎民伟、严珊珊主演的古典名剧《庄子试妻》摄制成功。这是中国第一部古装片，它由布拉斯基带回美国，成为在大洋彼岸放映的第一部中国影片。美国观众饶有兴趣地观看了《庄子试妻》，剧场内笑声不断，齐声称赞影片故事生动，中国演员表演出色。
6年后，中国影片制造股份有限公司成立，它拍摄的第一部影片是京剧武生戏《四杰村》。影片在美国上映，好评如潮。真正输往海外的长故事片是1922年由任彭年导演、张慧冲主演的《莲花落》。影片首先在南洋、菲律宾等国家地区放映，得到华侨的赞赏。但在运往美国准备上映时遭美国电影联合会拒绝，几经磋商，仅允许试映两日。后来，华侨携此片到美国夏威夷和加拿大等地放映，大受欢迎。
电影《渔光曲》
南洋是华侨的聚集地，电影放映很兴旺，即使一座小小岛屿也拥有好几家电影院。昔日欧美电影独霸天下，20世纪20年代中国电影进入南洋，侨胞们欣喜若狂，转而争看祖国影片。每到一部新影片，家家影院爆满。
从1926年开始，以武侠为主流的中国电影占领了南洋电影市场。到了20世纪30年代，反映阶级矛盾的优秀影片陆续进入南洋，《城市之夜》、《母性之光》等影片受到华侨的热烈欢迎。
在中国影片占领南洋电影市场的同时，中国电影加快了向欧美电影市场进军的步伐。1927年，民新影片公司出品古装片《西厢记》，以其浓厚的中国风格步入英、美等国家，征服了西方观众，新闻界相继发表文章，给予好评。《泰晤士报》认为“林楚楚扮演的崔莺莺，颇似好莱坞大明星玛丽·壁克馥”;《伦敦每日新闻报》则承认“这是一部具有中国特别风味的优秀影片”。
此后，明星影片公司、联华影业公司出品的《姊妹花》、《三个摩登女性》相继销往美国。1936年，“联华”摄制的《天伦》，将片名改为《中国之歌》再销美国。《纽约时报》出面约请当时正在美国的中国著名文学家林语堂写了一篇题名为《中国与电影事业》的文章刊于该报。同年11月9日，《中国之歌》在美国首映，获得巨大成功，成为当时的一件盛事。