最早打乾陵主意的，应该是反唐称帝的朱泚，因为太坚固了，挖而又止。接下来就是节度使温韬，他将唐代帝王陵都盗掘了，唯独乾陵没有盗成功。靠近乾陵时出现了极为反常的天象，狂风骤雨、电闪雷鸣，怕遭报应的温韬被吓跑了。此即宋人程大昌著的《考古编》中所记之事：“史载温韬概发唐陵，独乾陵不可近，近之辄有风雨。”
唐末农民起义军领袖黄巢也曾率军盗乾陵。据说动用40万起义军在梁山西侧挖山不止，差不多挖掉了半座梁山，但最后仅挖出了一条深40米的“黄巢沟”。黄巢为何也未盗成?原来也出现了与温韬盗陵时一样的怪异天象，当墓道快要挖开时，大晴天突然来一阵大雷雨，士兵们吓得不得了，以为是武则天显灵，赶紧放下铲子、凿子逃走了。
史书上所记现象匪夷所思，现代人可能都不相信，笔者也不相信，但是民国时这种像神话一般的怪异天象又出现了，就在孙连仲盗乾陵时。 当时孙连仲派工兵用黑色炸药炸开了墓道三层条石，仍不知墓道的深浅，正在犹豫不决时，忽然刮来一股龙卷风，霎时天昏地暗，飞沙走石……部属没料到过去传说中的稀奇古怪事儿，竟然真会出现在自己的眼前，十分诧异，纷纷退后，停止作业。孙连仲听了报告后也觉得诧异。当大官的大概都迷信，担心遭天谴，孙连仲命令停止挖掘，将已炸开的墓道口重新回填。
这事可不是笔者杜撰的，而是有来源的，出自名人之口。1960年4月，著名史学家翦伯赞和郭沫若来到陕西。当时，陕西对乾陵墓道考古工作已有了实质性的进展，准备对乾陵进行考古发掘，为此还专门成立了“乾陵发掘委员会”。就是这次到乾陵视察时，翦伯赞和郭沫若与陪同的当地人士说了这个奇事。 孙连仲以后似乎再未动过盗墓发财的歪念头，在抗日战场上叱咤风云，成就了“抗日悍将”的威名。1949年孙连仲追随蒋介石去了台湾。孙连仲一生并未遭到什么报应，活了近百岁，直到1990年才去世。
与孙连仲一样，宋哲元也是当年深受冯玉祥赏识和重用的西北军高级将领，也曾在抗日的正面战场上让日军畏惧。而他们在“挖宝”这件事上，竟然也有共同的“爱好”，宋哲元甚至比孙连仲兴趣更浓。
早在1928年(民国十七年)，宋哲元便尝到“挖宝”的甜头，不过这次盗墓不是他亲自动手，而是党玉琨代劳，他占了便宜。当年9月，党玉琨盗斗鸡台不久，好多宝物还未来得及出手，便遇到了生命的终结者宋哲元。宋哲元收缴了党玉琨从斗鸡台挖来的大量宝物，这批宝物到底有多少，至今尚是个谜。
宋哲元是抗日名将，1933年(民国二十二年)1月1日，侵华日军进攻榆关，热河危急。2月18日，宋哲元通电全国，决心抗击日军，奉命开赴北平附近参加长城抗战，任第三军团总指挥，防守冀东。名震天下的“喜峰口大捷”，就是宋哲元部打出来的。
当时，宋哲元部人马多驻在平台(今北京西郊)一带。就在这期间，宋哲元部盗了乾隆孙子、定安亲王永璜第二子绵恩的墓葬。
绵恩在历史上很有名，曾任大清火器营总统领达53年之久，不过有点平庸无能，平时也没有王爷的样儿，甚至不谙风流。《清朝野史大观》(卷十二)记载了关于他的一个笑话：有一次京城的正阳门失火，蔓延到了民房，好多妓院的妓女都跑到巷子口。前来救火的绵恩竟然不知道这些女人是青楼女，惊讶地问属下：“这是哪家啊?怎么这么多女人?”