女冠者，道姑也。唐代尊崇道教，大量女子出家，甚至有一堆公主也赶时髦去当女冠。加上唐朝风气开放，就形成了唐代特有的女冠现象，可谓是女冠也疯狂。李冶，字季兰，当属女冠中的风流人物。此女早熟，据说她在五六岁时就做出了这样的咏蔷薇诗：“经时未架却，心绪乱纵横。已看云鬓散，更念木枯荣。”李冶的父亲大吃一惊，断言：“此女子将来富有文章，然必为失行妇人矣。”于是将她送入玉真观修行。这位父亲虽说霸道，但也没有看错自己的女儿。李冶生性风流，即使进了道观，做了女冠，也是不改风流本色，依旧我行我素。
“美姿容，神情萧散。专心翰墨，善弹琴，尤工格律”(《唐才子传》)，李冶不仅美貌，且才华横溢，加之彼时道观开放自由，她便结交了众多社会才俊、文人雅士，亲密往来的有名士朱放、僧人皎然、茶圣陆羽等人。她的女性身份，她的美丽，她的黠慧，使她成为各色文人聚会中那一抹明艳的玫瑰色。像是外国时兴的文艺沙龙中必不可少的为男性所仰慕的中心女性，如众星捧月。而李冶豪放不羁的个性，也使其和众文人名士交往起来无拘无束，毫无羞涩拘谨之态。甚至，她还与朱放、皎然、陆羽几位都存有暧昧的隐约可见的爱情瓜葛。
唐代的高仲武在《中兴间气集》中这样评价：“士有百行，女惟四德，季兰则不然也。形气既雄，诗意亦荡，自鲍昭以下罕有其伦。”这从她五六岁时所做的咏蔷薇诗中可见端倪。成年之后，李冶无论处世还是做诗，则更是放肆。虽为女冠，但她对于男女之情却是颇有洞察，在那首著名的《八至》中，她写道：“至近至远东西，至深至浅清溪。至高至明日月，至亲至疏夫妻。”这首诗现在看来，倒是和顾城的《远和近》有异曲同工之妙，“你，一会看我，一会看云。我觉得，你看我时很远，你看云时很近”。敏感，对人情世事的深刻洞察，李冶兼而有之。这个女人真是既明慧又老练。
李冶大胆宣泄相思之苦的诗歌也不在少数，情感最热烈的当属《相思怨》：人道海水深，不抵相思半，海水尚有涯，相思渺无畔。携琴上高楼，楼虚月华满，弹着相思曲，弦肠一时断。一位女冠，却毫不掩饰自己的个人情感，可见其人之坦荡，其诗之放荡。有一次，她甚至在一个宴会上大讲黄段子。她和诸位名士在开元寺聚会，在座的刘长卿有阴重之疾(中医称为“疝气”，病象是肠子下垂，使肾囊胀大)，李冶就放肆地拿他开起了玩笑，吟了一句陶渊明的诗：山气日夕佳(与疝气谐音)。而刘长卿则对曰：众鸟欣有托。举座大笑。李冶的大胆与放荡，已完全不输于今日的豪放女。显然，席间的男性也已非常了解她的不羁个性，熟悉她的出位谈笑，所以完全不觉有唐突之处，而李冶自己也全然不觉羞于启齿。一位女冠，竟豪放到与众男子讲黄色段子，也果真是疯狂。
不乏爱情，不乏异性，不乏热闹，虽为女冠，李冶的世俗生活却是多姿多彩。我行我素，自由社交，自由谈笑，自由创作，李冶放纵恣肆的单身生活倒也让人羡慕。性别的芥蒂，道德的约束，在她那里却是不起作用，颇有女性主义者的范儿。这不禁让我想到另一位有范儿的女冠——鱼玄机。如果说，李冶做了女冠也不改风流本性的话，那半路出家的鱼玄机却是在做了女冠之后开始游戏人间，变本加厉的。以此看来，在唐朝，女冠确是相当自由的，在摆脱了父母、丈夫、家庭的约束后，她们甚至比一般女子都来得自由和独立。有人说，李冶是半娼半道。我倒是觉得，出此言者太不厚道。李冶虽纵情豪放，却是和娼妓大有不同。娼妓不是卖色，即是卖艺，但李冶并不做交易，她只是以她的真性情去结交异性，去爱异性，去生活。而她这种与女冠身份有悖的豪放之举，也与当时的开放风气分不开。