在魏国，有一位名士叫做王戎，他最佩服的人就是嵇康了。他曾经这么评价嵇康：“与嵇康居二十年，未尝见其喜愠之色。”王戎和嵇康交往二十年，从来没有看到嵇康生气过，笑过。如果在现在，一个人一整天都不笑，我们会说这个人装酷，可是作为生活在大时代漩涡中的嵇康，作为有志向有抱负的嵇康，可不会简单的因为装酷，而二十年不笑呢。那究竟为什么嵇康二十年不笑呢?
在《嵇康别传》中记载：“康性含垢藏瑕，爱恶不争于怀，喜怒不寄于颜。所知王浚冲在襄城，面数百，未尝见其疾声朱颜。此亦方中之美范，人伦之胜业也。”原来，嵇康生活在魏国的中后期，在那个时期，魏国的政权渐渐的落到司马氏的手中。从司马懿装傻，成功骗倒了曹爽，然后是司马师，司马昭，最后是司马炎，最终废掉了曹魏的皇帝，开创了一个新的朝代，晋朝。而嵇康正生活在政权交替，风云变幻的那个年代。在那个时代，许多的人为了名利，纷纷改变了自己的志向，有的人甚至向昔日的朋友、师长挥起了屠刀。而当权者也利用各种手段打压、剪除异己。面对黑暗的社会，嵇康心痛曹魏皇权旁落，可是又无可奈何。他知道多言惹祸，于是常年隐忍，看到好事也不高兴，因为嵇康高兴了，当权的司马氏就不高兴了，领导不高兴了，就要杀人了。看到坏事，嵇康也不生气，生气又有什么用呢。百无一用是书生，只是徒劳伤身而已。而且，直接表露出自己的愤怒，不就是宣告自己对于朝政的不满吗，一样要招来祸患。
于是，嵇康一忍就是二十年。可是，最终嵇康也没有忍住。嵇康做了两件万人瞩目的事情。一件事情是公开和昔日的好友，现在的朝廷高官山涛绝交。山涛接受司马氏的邀请，到朝廷当官，负责选拔官吏。许多人前往祝贺，可是嵇康却送去自己的《与山巨源绝交书》。和朋友断绝往来。是不是嵇康和山涛之间有什么个人恩怨，以至于如此呢?不是的。在多年之后，嵇康被朝廷认定是不孝罪人，将要处死，嵇康写信把自己的儿子和家人都托付给山涛。为什么嵇康一方面和山涛绝交，一方面却又把家人托付给山涛呢?因为嵇康和山涛私交很好，但是政见不同。君子有所为，有所不为。既然山涛选择了投靠司马氏，那就不能再和自己做朋友。
第二件事情是嘲讽钟会。钟会是朝廷的青年才俊，很受司马昭的喜爱。当时，钟会写了一篇读书笔记，自己觉得很不错，就带着去拜见嵇康，希望嵇康大师能够评点一二。可没想到嵇康根本看不起溜须拍马的司马走狗钟会。于是，嵇康总是让家人挡驾，说自己不在。钟会没法子，就把自己的文章隔墙扔过去，可没想到一会儿，他那文章又被扔了出来。嵇康根本懒得看他的文章。
钟会没有泄气，有一天，他打听到嵇康确实在家里，早早的就去拜访。来到嵇康家，果然看到嵇康和朋友向秀在一起打铁。大师正忙着，钟会就不好打扰了，于是在一边等候。没想到一等就是一天，嵇康就是不停下来和钟会谈话。后来，钟会实在忍不住了，转身走了。临走，嵇康嘲笑钟会“何所闻而来?何所见而去?”你啊一天在我这儿看到了什么，听到了什么呢?钟会很尴尬，恨恨的说：“闻所闻而来，见所见而去。”灰溜溜走了。
嵇康和向秀哈哈大笑，没想到就此埋下了死亡的祸根。钟会小肚鸡肠，一直记着这件事情，后来利用嵇康的朋友犯罪的事情，故意牵连到嵇康。司马昭对嵇康不合作也早就不满，抓住机会就把嵇康杀了，以此震慑那些敢于和自己做对的人。于是，忍了二十年的嵇康，最终还是没忍住。一旦没忍住，杀身之祸就来了。