周幽王被犬戎所杀，和他一起殉难的还有宰相姬友。我们前面已经认识的郑国国君姬掘突是姬友的嫡长子。他不仅继承了国君的位置，还继承了东周王朝中央政府宰相的位置。姬掘突东征西讨，不断扩大自己的势力范围，使郑国成为当时头号封国。由于东征西讨占用了大量时间，所以他很少上朝履行宰相职责。偶尔上朝，也是眼睛斜视，鼻孔朝天，不可一世。周平王念在他父亲为国捐躯的份上，再加上中央政府势力也确实羸弱，一直隐忍。周平王死，孙子姬林继位，是为周桓王。姬掘突死，儿子姬寤生继承，是为郑庄公。这姬寤生出生的时候，不像正常情况下脑袋先出来，而是腿先出来的，造成难产，所以起了“寤生”这么个名字。姬林年轻气盛，姬寤生依旧跋扈，两个小伙子之间的摩擦便不可避免。
姬林行使自己的权力，罢免姬寤生在中央政府的职务。姬寤生马上报复，派兵进入王畿，将成熟的小麦和稻米强行收割，扬长而去。姬林只有打牙往肚子里咽。很快，姬林出气的时候到了。姬寤生到洛阳朝觐，姬林送给他姬寤生10车杂粮，对他说：“这粮食你收下，以备郑国荒年之用，以免你再抢粮。”堂堂大周王朝的国王，只能用这使小性子的办法来报复欺君罔上的大臣，可见，周王朝已经沦落到何等地步。
这姬寤生也真是个狠角色，能够化耻辱为荣耀。他把10车杂粮用绸缎包裹起来，招摇过市，并散布谣言说：国王赏赐绸缎，要我去讨伐宋国，并且真是和宋国打了一仗，抢得不少土地。把个姬林气得呀，差点气绝身亡。从此之后，姬寤生拒绝再去朝觐，姬林也只能拿宫女和椅子撒气。
可姬林毕竟血气方刚，身上老祖宗的气血还没有完全散尽。公元前707年，他终于拍案而起，亲帅部队，并征调陈卫蔡三国军队，讨伐郑国。姬寤生毫不含糊，二话不说，率军应战道，诸侯军队迎战国王军队，而且自己还完全理亏，这在周朝的历史上，甚至在中国的历史上，都是大姑娘上轿，头一回。按理，国王出兵，诸侯应该束手就擒才对，就象老子伸出了巴掌，儿子即使不把脸凑过去，起码也应该低头认错。结果，三下五除二，久疏战阵的王朝军队和三心二意的三国军队就被打得落花流水，做鸟兽散了。小伙子姬林也在逃命时被一箭射中左肩，落下马来，险些被踏成肉泥。亏得东周王朝还有那么一个名分，亏得姬寤生还有点政治头脑，及时收兵，姬林才捡会一条小命。
但是这一箭，却彻底射落了周王朝建国四百余年来建立起来的至高无上的权力和威望。如果说在这之前，还有不少诸侯对这个王朝存有敬意和希望的话，这之后，就再没有人对它顶礼膜拜。它的作用，只是在有人需要一个牌位的时候，才会被提起。周王朝这个硕大的竞技场上，从此之后，只有运动员，再没有裁判员。只有头脑足够发达，肌肉也足够发达的人，才会成为胜利者，才会活得够长，甚至活到最后。而那个周王朝的中央朝廷，只剩下了看热闹的份。更大规模的封国与封国之间的混战，在中华大地上，开演了。