俗话说，蜀中无大将，廖化作先锋，意思是姜维北伐时，当时蜀之能征善战的大将都已亡故，无人可用，只能让年近八十的廖化做先锋。原义是蜀国连个年轻的将领都没了，廖化那样的老将居然要去做先锋。现多比喻团队里面没有出众的新人，要年老的，有经验的人来担负重任。
可是，你可知道，廖化这个不被人重视，没有被当作大将的人物，却是一个跨越整个三国的人，在廖化退休以后，他可以微微一笑，活到最后的才是胜利者。因为，三国的历史尽收我眼底。
对三国演义里谁出场跨度最大?不是曹操，不是诸葛亮，不是刘备、不是赵云，
廖化第一次华丽登场
关羽站在桥头和人妻爱好者曹操依依惜别——曹操从此失去了这一生最爱的男人，再次相见的时候看到的只剩下关羽的头颅，关羽一转头，嫂子不见了!这对于关羽来说真是奇耻大辱，还有人能从关某人的眼皮子底下把人给偷走，这时候廖化来了。原著是这样说的：
忽见山头一人，高叫：“关将军且住!”云长举目视之，只见一少年，黄巾锦衣，持枪跨马，马项下悬着首级一颗，引百余步卒，飞奔前来。公问曰：“汝何人也?”少年弃枪下马，拜伏于地。云长恐是诈，勒马持刀问曰：“壮士，愿通姓名。”答曰：“吾本襄阳人，姓廖，名化，字元俭。因世乱流落江湖，聚众五百余人，劫掠为生。恰才同伴杜远下山巡哨，误将两夫人劫掠上山。吾问从者，知是大汉刘皇叔夫人，且闻将军护送在此，吾即欲送下山来。杜远出言不逊，被某杀之。今献头与将军请罪。”关公曰：“二夫人何在?”化曰：“现在山中。”关公教急取下山。不移时，百余人簇拥车仗前来。关公下马停刀，叉手于车前问候曰：“二嫂受惊否?”二夫人曰：“若非廖将军保全，已被杜远所辱。”关公问左右曰：“廖化怎生救夫人?”左右曰：“杜远劫上山去，就要与廖化各分一人为妻。廖化问起根由，好生拜敬，杜远不从，已被廖化杀了。”
黄巾锦衣，持枪跨马——出场倒也不错，只不过暴露了黄巾军余党的身份，。需要一提的是，廖化当时想跟随关羽的，结果关羽没有答应。
廖化欲以部下人送关公。关公寻思此人终是黄巾余党，未可作伴，乃谢却之。廖化又拜送金帛，关公亦不受。廖化拜别，自引人伴投山谷中去了。
消失了三十三回，再次出现就是在第六十回——张永年反难杨修，庞士元议取西蜀，廖化终于投靠刘备成功，被安排为副将，助关羽守荆州。而后，定成都，破汉中，攻城掠地没他什么事情。关羽这边霸气十足的重头戏——单刀赴会和水淹七军，也没他什么事。直关羽败走麦城，化单骑出去要救兵被孟达弹掉，廖化“大骂出城，望成都而去”。
后来诸葛北伐，廖化干什么了呢?运粮左军领兵使，有人说运粮是很重要的差事，是整个部队的补给，但是换成你，你愿意吗?可是廖化接受，有着救主公老婆大恩的人始终没有得到重用。同样的，跟马超一起来的马岱，是平北将军、陈仓侯。这时候，他四十多了，仍然没有被重用。
六次北伐，老一辈的武将陆续陨落，廖化跟小强一样，坚持了下来。终于，在六出祁山时，木牛流马一战，追击司马懿，取得头盔一个，得了头功。事实证明，廖化还是很有实力的，只是没有得到应有的重用，这次虽然只是个头盔，但是却是证明自己的一个机会。
诸葛命丧五丈原，姜维上位，那时候他六十岁左右，地位仅次于姜维夏侯霸。“蜀中无大将，廖化当先锋”。但是这个时候的廖化感觉已经没有了应有的对手，枭雄曹操，无双吕布……
他顽强的活着，直到所有的所谓的大将都去世，他有机会证明了自己，却被人说成了廖化作先锋，廖化的心情一定很复杂。
蜀汉灭亡后，称病不朝，迁徙洛阳途中，逝世。
这个男人，参加过黄巾起义，经历过三分天下，又死于三国末期，他见证了整个三国时代的变迁。他做过山贼，当过正规军人，是典型自下而上的人物，他比任何人都了解这个社会的体系。他从反汉而起，最终又归降了蜀汉。他见证了三国所有的一切。
他无能也默默无闻，亲切得就像是普普通通的我们。他不属于新的时代，他宁愿把自己流放到那个群英荟萃的时间，就算知道这自己是那么渺小。他愿意做一颗螺丝钉，拧到最需要的地方去，但是在他的晚年，他以顽强的生命和武艺证明了自己。他足够的老，也在平静中死去。死去的时刻，阿斗在说：“此间乐，不思蜀也。”