中国“四大发明”造纸术、指南针、火药及胶泥活字印刷术闻名世界，但是中国在间谍史上的“四大发明”估计知道的人很少。下面，我们就来看看这“四大发明”吧。
知己知彼：听瓮
我国两宋时期战争密集，间谍备受青睐，这可以说是一个谍战频繁的时代。听瓮的出现，成为间谍工具，凝聚了古人的智慧和审美情趣。听瓮的发明距今约有2500年，《墨子·备穴》中对听瓮的制造和使用方法有详细的说明。具体使用方法是将听瓮埋在地下，在瓮口蒙上一层薄薄的皮革，在侦测需要时，侧耳伏在上面，“听”出周边的动静。在情况紧急的情况下，则直接让专业情报人员坐于瓮中，听辨声响，这叫“罂听”。古人为了减少情报失误，常会培训瞎子来执行“听”任务。瞎子眼睛不行，但听力往往超强，据说方圆数十里的动静，都能通过听瓮听出来。
在后来的使用过程中，听瓮得到了不断的改进，成为现代窃听器出现前最有效的窃听工具。如在唐代，便出现了葫芦状枕头形窃听器，休息时将窃听器枕在头下，外面一有动静便能察觉；到宋代时窃听器已相当实用，多功能窃听器“矢服”成为首选。另外，民间常用的窃听器还有“听管”，“隔墙有耳”就这么来的。
反切密码
十六世纪中叶，中国出现了真正的密码反切码。其原理与现代密电码的设计原理完全一样，但却比现代密码更难破译，它使用汉字注音方法中的“反切法”，进行编码。反切注音方法出现于东汉末年，是用两个字为另一个字注音，取上字的声母和下字的韵母，“切”出另外一个字的读音。“反切码”就是在这种反切拼音基础上发明的，发明人是著名的抗倭将领、军事家戚继光。戚继光还专门编了两首诗歌，作为“密码本”：一首是：“柳边求气低，波他争日时。莺蒙语出喜，打掌与君知”；另一首是：“春花香，秋山开，嘉宾欢歌须金杯，孤灯光辉烧银缸。之东郊，过西桥，鸡声催初天，奇梅歪遮沟。”
这两首诗歌是反切码全部秘密所在。取前一首中的前15个字的声母，依次分别编号1-15；取后一首36字韵母，顺序编号1-36。再将当时字音的八种声调，也按顺序编上号码1-8，形成完整的“反切码”体系。其使用方法是：如送回的情报上的密码有一串是5-25-2，对照声母编号5是“低”字，韵母歌编号25是“西”字，两字的声母和韵母合到一起了是di，对照声调是2，就可以切射出“敌”字。戚继光还专门编写了一本《八音字义便览》，作为训练情报人员、通信兵的专门教材。
明矾水
古代被广泛使用的“密写术”，《金史·宣宗本纪》已有记载。中国古人的情报研究工作，其实一直走在世界的前列，这可能与中国多战事，时分时合有很大的关系。不论是阴符阴书，还是字验、反切码，都是眼睛能看到的，为避免这种情况，在很早的时候，中国人又发明了“密写术”。
明矾水写出的字，干后在纸上根本看不出来，但如果浸入水中，字迹顿现。至于其显字原理，虽然说现在算是小儿科，但在当年中国人这一发现还是相当了不起的。中国史书上有不少秘写案例的记载。据《金史·宣宗本纪》记载，金宣宗贞佑四年（公元1216年），蒙古人围攻太原城，时太原最高军事长官（宣抚使）乌古论礼，“遣人间道赍矾书至京师告急”。这句话的意思是，乌古礼派间谍带着用明矾水写的密信，到京师告急，请求援兵。当然，在课本小萝卜头里，人们常常用的是米汤写密件，这和明矾水的效果差不多。
纸鸢
追寻风筝的起源，可上溯到二千多年前的春秋战国时期。由于战争的需要，古人以鸟为形，以木为料，制成可在空中飞行的"木鸢"。据《韩非子·外储说左》记载："墨子为木鸢，三年而成，一日而败"。另据《鸿书》记载：鲁班也曾制作过木鸢，曰："公输班制木鸢以窥宋城"。在中国古代，木鸢一直是战争时通讯和侦探的重要工具，并能带上火药用作战争进攻的武器。民间传说中最早的风筝是楚汉相争时张良创造出来的，他坐在大鹞子上飞到项羽军队的上方，在鹞子里唱楚地思乡的民歌，唱得项羽军队"四面楚歌"，所谓"征人一夜尽望乡"，军无斗志，于是项羽大败。古代风筝，曾被用于军事上之侦察工具外，更有进行测距、越险、载人的历史记载。
汉代——楚汉相争，韩信曾令人制作大型风筝，并装置竹哨弓弦，于夜间漂浮楚营，使其发出奇怪声音，以瓦解楚军士气。北齐——文宣帝高洋，将人绑上翅膀，令人从高塔跳下摔死，名为“生”。
南北朝——风筝曾是被作为通讯求救的工具。梁武帝时，侯景围台城，简文尝作纸鸢，飞空告急于外，结果被射落而败，台城沦陷，梁武帝饿死，留下这一风筝求救的故事。唐代——将被用于军事上的风筝，已渐转化为娱乐用途，并于宫庭中出放风筝。宋代——人们把放风筝作为一项锻炼身体的运动，百姓在清明节时，将风筝放的高而远，然后将线割断，让风筝带走一年所积之霉气。明代——以风筝载炸药，依“风筝碰”的原理，引爆风筝上的引火线，以达成杀伤敌人之目的。清乾隆——即有双纸控制风筝详图尺寸与解说。日伪时期——因军事的理由禁止放风筝，因为鲜艳的风筝可传递给敌方讯息，并提供飞机轰炸的目标。二次世界大战美军曾用特技风筝做活动靶，训练打靶。