四大名著是指四部著名小说的统称。中国古代的四大名著是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》。笔者最近在阅读古代名著过程中对书中女性形象、女性的命运备加关注，《西游记》中的红妆大多非妖即怪，居住《三国》的蛾眉则不是有姓无名如孙夫人，就是有名无姓如貂蝉，而《水浒》里的女人不是“眉粗眼大、胖面肥腰”如母大虫顾大嫂，就是红杏出墙如潘金莲或潘巧云，一百零八将也差不多是男人撑着“全片天”。唯一的例外是《红楼梦》，大观园里莺嗔燕咤，风光无限，读得齿颊留芳，口角噙香之余，但最终他们也都逃不了悲苦的命运。古代四大名著的中心思想很难说得上到底是什么。也许，文备众体，旨意多方正是它们的一个基本特色。不说别的，单说这书中女人的命运就很是悲壮、惨淡的。
(1)女人如衣服的三国世界。《三国演义》乃乱世，三国争霸，乱世中的女人往往是可悲的，她们时常成为战乱的工具，貂蝉、小乔，不失为三国时的绝世美女，但是貂蝉成了离间董卓和吕布的工具，小乔成了周瑜与曹操矛盾激化的一大重点。作者对她们充满了怜惜可却又那么的无奈。可以说三国时的女人是可悲的。三国演义中女人的命运，可以用刘备的一句话来概括：兄弟是手足，女人如衣服。这个观念基本符合中国古人的传统，在《三国演义》中，既不说女人如何的好，也不说女人如何的坏，她们只是男人世界里的装扮--衣服。
(2)男人世界陪衬的水浒传。《水浒传》的年代是封建男权社会，而所描述的英雄好汉对女性没有半点尊重。在《水浒传》中女人是祸水，漂亮女人更是祸水。这其中的潘金莲、潘巧云……等等。她们都为梁山好汉带来麻烦，最后的下场都很惨。从书中看出，施耐庵对女性婚外情惨淡的描写、对女人红颜薄命以及婚外情的歧视态度，可以说是淋漓尽致。
《水浒传》中对女性婚外情的痛恨是十分明显的，书中描写的几个出名的“品行不端”的女性，对她们的惩罚是非常残忍的，处罚的方式方法可以说是没有丝毫的人性。如书中描写武松对潘金莲实施酷刑的时候，以及杨雄对潘巧云实施暴虐的时候，采用的语言对暴行的实施者没有一丝的责备，大家读到的是一种大仇得报的畅快之感，如果说这种情节的设计安排完全来自一种意识形态性颇强的“礼教”的作用，则未必符合真实情况。我们可以看到，小说中的女将也好，“淫妇”也好，总是梁山好汉被逼落草的前奏曲，但是，其他非主流女性角色的出现，也都在发挥着自己推动故事情节布局发展陪衬的需要。
(3)寻找处男下手的妖魔西游记。《西游记》中国神话小说的巅峰，但其中女性形象却未见有如何光彩之处。那些妖魔多幻化成女性，以色相诱人，如白骨精，老鼠精，蜘蛛精，蝎子精，玉兔精之流;既非妖媚，却也未必光彩，女儿国的国君一见到唐朝和尚，便春心浮动起来，仿佛女性所有的伎俩就是专媚男人了。《西游记》讲述的是唐僧取经，师徒四人历经九九八十一难，沿途除妖降魔、战胜困难的故事。
《西游记》中怪诞离奇的神魔争斗中隐寓着世态人情，折射出丰富的社会内容与时代风貌。书中女妖，有的是想吃唐僧肉以求长生不老;有的是想与唐僧成亲，破其真阳;有的是真心想与唐僧作夫妻。她们虽为妖魔却有着世俗中人的人情人性，正是“神魔皆有人情，精魅亦通世故”，《西游记》里的女人是不光彩的，书中的女人命运更是谈不上对女性的尊重。
(4)金玉粉饰下的悲苦红楼梦。《红楼梦》似乎要歌颂女子，作者所刻画的女性形象，总套不了“悲哀”二字。王熙凤可算作是女性中的佼佼者了，玲珑洒脱，机智权变，心狠手辣，醋劲十足，美丽而邪恶，是封建社会中那种“最毒不过妇人心”，“唯女子与小人不可养也”之流;林黛玉呢?除了哭和发脾气之外，实在是没什么可取之处，属于小性子的女人;宝钗倒是贤惠，可以说是完全的牺牲品;其他如迎春、叹春、惜春、妙玉、史湘云等人又如何呢?总是难逃悲哀的结局。又如《红楼梦》里贾元春实现了皇妃之梦，是每一位贵族女子开心畅怀的如意之事，但书中描写几乎并没有快乐过，悲苦隐忧的文笔总是相伴左右，从《红楼梦》中描写贾元春虽贵为皇妃，但也逃不了悲苦的命运。
中国古代四大名著中女人的命运确实是极不光彩且非常的悲壮，书中表现了对女性的无视以及惨淡的描写，是淋漓尽致了，老实说，笔者身为一介草根，对古代四大名著的研究也是极其肤浅，因而关于对四大名著中女人的命运探讨，不过是蜻蜓点水罢了。但我认为，作品对女人命运的把握都具有不光彩的一面，这也许是当时的一种社会观念罢了。