众所周知，工资一般都称作“薪水”，是打柴汲水的意思，语出《南史·陶潜传》：“今遣此力助汝薪水之劳。”就是说，陶潜派一个仆人帮助儿子打柴汲水的意思。后来，人们就把“薪水”引申为工资了。但是，老师的工资为何又称为“束脩”呢？这要从束脩“束脩”一词的本义说起。
“束脩”就是一束肉干，又称肉脯，有点类似现在的腊肉。古时候肉是奢侈品，人们吃一次肉不容易，不像现在可以随时随地大快朵颐。孟子生活的战国时期，只有七十岁以上的老人才能吃上肉。因此，古时候把有地位的人称为“肉食者”，就是这个道理。晋惠帝听说老百姓没有粮食吃时，竟说出了“何不食肉糜”的雷人话语，成为千古笑柄。从这里，我们也可以看出，在古代肉是多么稀奇珍贵。
古代没有冰箱，一旦有了稀奇珍贵的肉，就先用水将其煮透，然后用盐裹了，放在屋檐下阴干。最后，再十条扎成一束，放起来慢慢享用。当然，这些肉干也可以用来供奉祖先，以求祖先保佑自己能常常吃到肉。言归正传，古人对老师是十分尊敬的，对孩子的教育非常重视。因此，在孩子入学拜师时，人们一般都要给老师送上珍贵的“束脩”作为见面礼。《论语·述而》：“子曰：‘自行束脩以上，吾未尝无诲焉。’”这说明早在孔子的时候，就有送“束脩”投师的礼俗了。
所谓的拜师典礼，就是先向老师鞠躬，然后再奉上“束脩”，这样，孩子才算是正式入门求学了。《晋书·慕容廆载记》：“平原刘赞儒学该通，引为东庠祭酒，其世子皝率国胄束脩受业焉。”《唐摭言·两监》：“龙朔二年九月，敕学生在学，各以长幼为序。初入学，皆行束脩之礼。”《宁海林贞妇方氏墓志铭》：“训饬诸子从师问学，束脩不足，脱簪珥继之。”这里的“束脩”指的都是给老师送的见面礼。东西虽然不多，但已经能显现出对老师的尊敬之情了。
随着时代的发展，送给老师的见面礼不一定就是“束脩”了，也可以用其他礼品来代替，如唐朝就有人送酒肉或者丝绸之类的东西，以代替“束脩”。东西虽然变了，但“束脩”作为给老师见面礼的名词不但没有改变，连后来给老师送的学费、酬金或者工资也都称为“束脩”了。《二刻拍案惊奇》卷二二：“黄公道：‘今日这边所得束脩之仪多少？’郭信道：‘能有多少？每月千钱，不勾充身，图得个朝夕糊口，不去寻柴米就好了。’”《官场现形记》第三二回：“你既然有志学洋话，为什么不去拜一个先生，好好地学上两年？一个月只消花上一两块洋钱的束脩。”还有巴金的《春》：“人家每个月拿八块钱的束脩，教你们这样的学生，也不好意思。”等等，这里的“束脩”就是酬金、工资的意思了。
如今，几乎没有人再把老师的工资称为“束脩”了，更没有人把“束脩”作为学费交给老师，当然，更不提倡给老师送礼什么的。然而，我们需要了解“束脩”一词的来历，它有利于我们阅读古文，也让我们了解敬重老师是中华民族的传统美德。