黄永玉，1924年出生在湖南省常德县(今常德市鼎城区)，祖籍为湖南省的凤凰县城。土家族人。因家境贫苦，12岁就外出谋生，流落到安徽、福建山区小瓷作坊做童工，后来辗转到上海、台湾和香港。14岁开始发表作品，以后一段时间主攻版画。16岁开始以画画及木刻谋生。曾任瓷场小工、小学教员、中学教员、家众教育馆员、剧团见习美术队员、报社编辑、电影编剧及中央美术学院教授、中国美协副主席。
偷花而识弘一法师
黄永玉16岁那年流浪到福建德化，在一家瓷器作坊做小工。一边打工糊口，一边潜心研习版画。他随身携带一个寒碜的小包袱，里面装着木刻刀、木刻板，也装着高尔基、鲁迅和沈从文。
在泉州开元寺，黄永玉与弘一法师李叔同结下一段奇缘。在他的长篇散文《蜜泪》中有过精彩的回忆。在开元寺的院落里，初生牛犊般的黄永玉爬到玉兰树上去摘玉兰花，遇到一位“头顶秃了几十年”，“还留着稀疏胡子”的老和尚，问他：“喂!你摘花干什么呀?”他回答：“老子高兴，要摘就摘!”“你瞧，它在树上长得好好的……”“老子摘下来也是长得好好的!”“你已经来了两次了。”“是的，老子还要来第三次。”
老和尚不动声色，招呼他到房间里坐坐。后来，他看到房间里的桌子上摆有丰子恺、夏丏尊的信件，方才知道遇到了高人。丰子恺是老和尚的学生，夏丏尊是他的熟人……相处时间不长，弘一法师跟黄永玉谈过一些美术知识，拉斐尔、达·芬奇、米开朗基罗……圆寂前四天，弘一法师还给黄永玉写过一张条幅：“不为自己求安乐，但愿世人得离苦。”
在弘一法师面前称“老子”这种事，黄永玉恐怕一辈子也不会忘记。上个世纪90年代末在北京通州修建万荷堂，内主厅就称“老子居”，还曾请吕正操将军题写过牌匾。对于“老子居”的含义，许多人都没有去细研究它。
黄永玉
一生钟爱荷花
黄永玉被称为“荷痴”，不单是缘于他画的荷花多，还在于他画的荷花独树一帜，神韵盎然。
有的人认为中国画的精髓在于水墨山水，一种很清雅的、表现文人出世的气质，但黄永玉的画却大多数是浓墨重彩的，所以也曾经有人说他的国画不正宗。
黄永玉与荷花结缘于十年动乱那些噩梦般的日子。傲然展蕊的荷花显得分外高洁清逸，不仅超凡脱俗、临风亭立的仙骨神韵给他以绝妙的美感享受，那出淤泥而不染、濯清涟而不妖的气节品性，更成为他逆境中启迪心智的精神支撑。黄永玉一有闲暇就去荷塘赏荷，从用心灵捕捉到用画笔描绘，仅速写就画了八千多张。
但是黄永玉画的荷花，没有给人那种非常清高、出世的感觉，而是一种很绚丽、很灿烂的气质。黄永玉开玩笑说荷花从哪儿长的，从污泥里面长的，什么是污泥呢?就是土地掺了水的那个叫做污泥，是充满养料的那种土。从土地母亲那里长出来的，回头再来骂它是污泥，这叫忘本。
家中种有各色莲花
小时候到外婆家去，外婆那个城门外就是一个荷塘，小黄永玉出了什么事了、调皮了，外婆要找他算账的时候，他就把一个高大的脚盆滚到荷塘，自己躲在里头。小时候个儿不高，看着荷花像房顶那么高，一动不动地呆两三个钟头之后，青蛙过来了，水蛇过来了，他仔细地观察它们。荷花底下有很多的苔、草，那种光的反映、色彩的关系，非常丰富。后来他开始画荷花，大部分都是从根底下这个角度来看荷花，画的就是当年外婆家池塘里头给他的那种感觉。
如今在北京家中万荷塘的池水里，黄永玉已经种下了来自山东、湖南、广东、北京的各色莲花。实际上画了这么多年的莲花，它们的形态与精神已经烂熟于心，即使睡觉的时候也有“十万狂花入梦寐”了。