梅妃，本名江采萍，莆田人。生于医学世家，其父江仲逊是一位饱读诗书又极赋情趣的秀才，精通医道，是当地一位颇有名望的儒医。江采萍自幼聪明过人，从小便受到良好的教育，九岁能诵读《诗经》，其父以《诗经·召南》里《采苹》一诗的题目为女儿命名，对她期望甚高。
江采苹比杨贵妃进宫早19年之多，由于其舞技出众，尤善跳《惊鸿舞》，如飞鸟展翅，轻飘如仙，深得玄宗宠爱。恬静娴雅、端庄明秀的江采苹，从小就喜爱淡雅的梅花，玄宗皇帝因此封她为“梅妃”，并在她居住的宫中，种植了各式各样的梅树，每当梅花盛开，便与梅妃流连花下，赏花赋诗，其乐融融。
然而，当年轻的寿王妃杨玉环出现后，玄宗开始目眩神迷。
杨玉环与梅妃成了并立于玄宗后宫的两株奇葩。梅妃像梅花，清雅高洁;杨玉环如牡丹，丰腴娇艳。这俩人形成了鲜明的对比，此时已过花甲之年的唐玄宗，心目中已经分出杨玉环和梅妃的高低。十几年他面对孤芳自赏、清雅高洁的梅妃，现在已经审美疲劳，不免有些意兴大减。
自然，杨贵妃与梅妃为了得到君王宠爱，而自发展开明争暗斗。她们的战斗，开始表现出来的是一篇篇有感而发的诗文：
撇却巫山下楚云，南宫一夜玉楼春。
冰肌月貌谁能似，锦绣江天半为君。
这首诗中，表面上赞叹杨贵妃的美貌，其实际上是在讽刺她原来是唐玄宗的儿媳，不顾人伦，从寿王府中转入皇宫，迷惑皇帝，耽误朝政。但是，文采过人的梅妃还是败给了年轻的杨玉环。
杨玉环专宠后宫后，梅妃的地位一落千丈落。冬日，唐玄宗在赏雪之际看到满枝梅花，突然想起梅妃，就命人给她送去一斗珍珠。孤傲的梅妃断然拒绝，并作诗倾诉自己孤寂哀怨的情绪：“柳叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥。”，唐玄宗看后，心中愧疚，便命人配曲演唱，后成为名满一时的歌曲《一斛珠》。
安史之乱，唐玄宗仅带着杨玉环出逃，后杨玉环在马嵬坡上吊，收复长安后，唐玄宗回到宫中，又想起梅妃，命人寻找，却踪迹俱无。一日，有人献上一幅梅妃翩舞的画像，尤现当年《惊鸿舞》之风采，玄宗思痛不已，作《题梅妃画真》一首：忆昔娇妃在紫宸，铅华不御得天真。霜绡虽似当年态，争奈娇波不顾人”。据说梅妃在安禄山杀入长安后，死于乱刀之下;又有一说是她逃出宫中隐僻他乡度过了后半生。