张居正是我国明代著名的政治家,他出身平民,从秀才、举人、一直到进士,最终位极人臣官至内阁大学士。
张居正年幼时就表现出非凡的才赋。有一天,他的堂叔正在读《孟子》,才两岁的张居正在旁好奇地看着,堂叔就和他开玩笑:“孩子,都说你聪明伶俐,不过你要认识‘王曰’二字才算本领。”过了几天,堂叔读书的时候,乳母和小张居正又来了。堂叔把他抱在膝上,小张居正居然指着书上两字念道“王曰!”家人连连称奇。两岁识字,五岁读书,十岁就已通晓六经大义,小小年纪的张居正很快成了荆州府远近闻名的神童。
十二岁那年,小神童张居正报考生员,并顺利取得秀才名号,时人纷纷称奇。第二年,他从荆州到武昌应乡试,这次一旦考取,便是举人了。事实上,单凭当时张居正的才华、年龄和声名,中举是很有希望的,在大家眼里,张居正天资聪颖,神童的光芒原可以继续创造新的科举神话。然而,神童若不加以适当理性的对待和扎实的训练,则难免流于平庸,中国历史上这样的事例不胜枚举,王安石笔下的《伤仲永》就是最好的一个例子,另外唐伯虎和徐文长也是闻名天下的神童,却最终落得一生狷狂愤世,郁郁而终。
张居正是个幸运儿,在他成长的关键时期遇到了良师指点,这个人就是湖广巡抚顾璘。顾璘是当时有名的才子,重才爱才,对于神童张居正,他却有较理性的看法,他认为十三岁的孩子就中举人,以后难免自满,反而把上进的志气消磨,这对张居正并不利,因此,他主张趁此给张居正一些挫折教育,使他更能奋发。因此,顾璘就对当时负责监试的御史说:“张居正是个大才,早些发达,原也没什么不可,不过,最好是让他迟几年,等到他才具老练了,将来的发展则更是没有限量。这是御史的事情,一切请斟酌吧。”而张居正的考卷很受湖广按俭事陈束的欣赏。他极力主张录取张居正,可御史因为顾璘的吩咐,竭力拒绝,张居正终于被落榜了。
后来,张居正知道这件事情,不但没有记恨顾璘,甚至因此一辈子感激使他落榜的顾璘,对当初顾璘的远见和良苦用心始终念念不忘。走上明朝政治权力中心的张居正在回忆这件事时说:“仆自以童幼,岂敢妄意今日,然心感公之知,恩以死报,中心藏之,未尝敢忘。”
张居正成为一代名相,固然有其天资聪颖的前提,但在他成长初期,受到许多前辈的关怀,也是让他成功到达人生顶峰的重要因素,也正是这些伯乐的帮助和扶持,才有了张居正后来的成就。