自从1840年开始，到1911年被扫进历史的垃圾堆，晚清这70多年可谓中华民族最屈辱的七十年。在这七十年中，堂堂中华帝国就像一只肥羊，几乎任人宰割。第一次鸦片战争、第二次鸦片战争、甲午战争、八国联军进北京……每一次都是血泪横飞。
1900年之前兴起的义和团运动，就是在这种背景下产生的。刚开始，大家是为了反抗洋人和“教民”的欺凌。后来，随着规模的不断扩大，就引起了朝廷的注意。
当时，朝廷内部有两种意见，一是抚，二是剿。比如，当时的山东巡抚袁世凯就是坚决的“剿”派，而手握大权的端郡王载漪则是“抚”派。而慈禧坚定地站在了载漪这边。
慈禧和载漪之所以成为“抚”派，完全是出于私心。当时，慈禧正打算废掉光绪，把帝位传给载漪的儿子。可是，各国的公使都不同意，反而要求慈禧尽快还政光绪。
因为这个事，慈禧和载漪成了坚定的盟友，同时都对洋人颇有意见。这里面有个很值得玩味的细节，那就是：慈禧和载漪对洋人不满，并不是由于洋人欺负大清朝，而是因为洋人侵犯了这二人的个人利益。
由于义和团是反洋人的，载漪就想把这股势力拉到自己这边，为自己所用。听了载漪的吹嘘，慈禧也觉得义和团很牛，可以跟洋人过过招儿。
事实上，载漪是头蠢猪，他根本没有能力把一盘散沙的义和团团民凝聚在一起，也没有能力把他们引入正轨，结果，义和团运动成为了一群乌合之众的莽夫之勇，他们实际上成了慈禧的私人武装。比如，他们扬言要杀掉“一龙二虎三百羊”：一龙，指的是光绪皇帝;二虎，指的是当时主和的李鸿章和庆亲王奕劻;三百羊，则是个虚指，指的是清廷所有主和的官员。
既然口号是“扶清灭洋”，那为何要杀掉大清朝的皇帝呢?可见其忠于的对象是慈禧和载漪，而不是整个国家。
可惜，义和团根本难成大事。不但难成大事，还引来了灾难性的“八国联军进北京”。慈禧老佛爷只好化妆成农妇，连夜逃出了北京城。之后，只好再次请出了李鸿章，与洋人议和，替她收拾残局。并把屎盆子扣在了光绪头上，由光绪帝发布了“罪己诏”。
等李鸿章把一切都收拾好了，洋人退兵后，慈禧这个“老寡妇”(张之洞语)又坐着火车欢天喜地地回到了北京城。
而在此之前，替慈禧背了几十年黑锅的李中堂，已经在贤良寺吐血而亡了。