永元四年，14岁的汉和帝亲政，有司开始张罗皇帝的配偶，选了不少佳丽充实掖庭。其中有位阴氏，堪称一代名媛。身家最为显赫，光烈皇后阴丽华的堂曾孙女；才艺也属一流，“少聪慧，善书艺”，小小年纪就成了书法名家。瞧这条件，良配呀！汉和帝有些把持不住，赶紧的，册封个贵人先，“有殊宠”，少男少女一黏糊上，多半分不开了，“八年，遂立为皇后”。
看起来挺花好月圆的对吧，如果是贫贱夫妻，说不定真能相濡以沫一辈子。可是别忘了，这是在帝王家，垂垂老矣的李隆基还到处猎艳呢，况乎少年天子刘肇？阴氏坐上后位没半年，情敌出现了，“八年冬，(邓绥)入掖庭为贵人，时年十六”。邓贵人不但年岁占优，颜值也略胜阴氏，“长七尺二寸，姿颜姝丽，绝异于众”。结果可想而知，人不如新嘛，阴氏“爱宠稍衰，数有恚恨”。
邓贵人的背景也不容小觑。新野邓家，在西汉就是显宦，出了好几位两千石高官，光武建政时，高密侯邓禹居功至伟，而邓贵人正是邓禹的嫡孙女。阴氏所“恚恨”的还不是这些，最让她受不了的，是邓贵人的好品德与好人缘。《后汉书》说邓氏“恭肃小心，动有法度。承事阴后，夙夜战兢。接抚同列，常克己以下之，虽宫人隶役，皆加恩借。帝深嘉爱焉”。下人服气，皇帝点赞，对自己也无可挑剔，遇到这样的情敌，实在是人生最大的悲哀！
宫斗戏的逻辑，原本烂俗，不值一提，女性对于被爱、被关怀的需求所引发的喝醋嫉妒互撕等，早已不再是看点。理智的人，才能常胜不败，是故解决之道已然渐渐成为受众的正视。那么，一代名媛阴氏又是如何寻找解决之道的呢？对不住，逻辑有点神，放狠话：鸡犬不留。
常规套路还是要讲的，身为皇后，阴氏总感觉自己被伤害，想报复又无从下手，于是选择了最原始也最危险的办法——祝诅。“阴后见(邓)后德称日盛，不知所为，遂造祝诅，欲以为害。”可是封建迷信到底有用没？鬼才知道。邓贵人活得越来越好，和帝却生病了，不知是不是目标呼叫转移。
一计不成，阴氏又生一计，背后搞小动作搞不垮你，我就精神打压，吓死你。她对身边人说：“我得意，不令邓氏复有遗类！”译成白话就是，我一旦掌握生杀大权，但凡姓邓的，我都不会手软。史料里这句话属于“密言”，不过太监宫女们能不能守秘密，要打问号。果然邓贵人很快耳闻，果然被吓得够呛，打算服毒自尽，亏得一个叫赵玉的侍者相救，幸免一死。
发生这么大的事，汉和帝居然不闻不问不调解，齐家的水平实在不敢恭维。还有一个例子可做佐证，“诸皇子夭没，前后以十数，后生的往往隐秘地养于人间。”所谓“养不教，父之过”，他倒好，生下十几个儿子，连起码的看护都做不到，还怀疑后宫有人加害皇子，将两个婴儿寄养民间。遇到这样的丈夫和父亲，后院燃起熊熊大火，就不稀奇了。
阴氏的神逻辑，以及在此逻辑支配下的言行，给整个家族乃至东汉王朝带来的巨大灾难，是她始料未及的，或许她本无所“料”。一个打小就被无上限的正面评价所宠坏了的丫头，其性格底色，难免自高自大自私自恋，又怎会自我检视？公开放狠话，邓贵人表面上没计较，事情过去就过去了。可是兔子急了要咬人，邓贵人“膺大圣之姿，体乾坤之德”(刘毅语)，拥有此类理性及手腕的人，五百年出一个就不错了，阴氏焉能与她抗衡？
永元十四年(102年)夏，阴氏祝诅案发，后位丢了，父亲自杀，弟弟惨死狱中，阖家流放蛮荒之地，阴丽华积蓄的福泽，至此丧失殆尽。谁是告密者？谁受益，谁就有嫌疑，一般小虾米也不敢得罪阴氏家族。
邓贵人虽然再三推辞谦让，然则当时后位舍她其谁？强者的自信，也是一种证据！三年后，汉和帝驾崩，汉武帝“主少母壮”的担忧终于发生。邓氏称制十六年，东汉王朝从此皇权式微，再未出现过什么像样的皇帝，而在此期间，邓氏提拔了一个叫曹腾的宦官陪太子读书，三国乱世的烟尘似也隐约扑来。