佛珠，大有学问
佛教传入中土，发展至隋唐才进入繁荣期，佛珠也开始被大量用于中土佛教中。基于因地取材的需要，制作佛珠的菩提子被香木、硬皮树的树籽所取代。按照制式，佛珠通常可分为持珠、佩珠、挂珠三类。
持珠，就是佛教徒手中持念的佛珠。这种珠串在文玩圈中俗称手持，其珠数为十八到五十四颗不等，常配有雍容大气的坠饰和流苏;佩珠，即戴在手腕上的佛珠，也就是上面我们说后来发展成手串的念珠。佩珠在文玩界俗称手串，珠数以十八颗子珠最为常见，这也与当今文玩手串的珠数相差无几，由佛教佩珠演变而来的手串，在清代宫廷里就已经开始流行了。挂珠，即挂在脖子上的佛珠，通常由一百零八颗子珠穿成，并配以佛头、隔珠、弟子珠。
历史上，除了清朝皇帝没有哪朝皇帝戴佛珠的。根据史料记载可知，清代的朝珠源于藏传佛教的佛珠。早在努尔哈赤、皇太极时期，清朝政府就已经开始奉行支持藏传佛教的政策，并经常把佛珠赏赐给属下，各级官吏将领也把佛珠当做礼品进贡。后来作为清廷冠服佩饰标准的朝珠，其样式就脱胎于藏传佛珠。
由较为常见的一百零八颗子珠组成的上品挂珠发展而来的朝珠，是清代宫廷服饰的标准佩戴品。在北京故宫博物院所收藏的清代帝后朝服像中可以看到，努尔哈赤、皇太极和顺治帝没有佩戴朝珠，但顺治帝的皇后却佩戴了朝珠。顺治帝的母亲孝庄文皇后在晚年朝服像中也佩戴了朝珠。自康熙帝以后，历代帝后的朝服像显示均佩戴有朝珠。
随着满清入关后国家舆服制度的不断完善，宫廷创制了森严的着装等级制度，它逐渐被赋予礼乐教化的功能，而朝珠也逐渐成为宫廷冠服佩饰的定制。朝珠的制作和佩戴规范也加载乾隆二十八年编纂的《钦定大清会典》中，可见官方的重视程度。
清代朝珠由身子、结珠、佛头、背云、纪念、大坠、坠角七部分组成，周长大约在一百三十到一百七十厘米之间。身子由一百零八颗珠子组成，意寓十二月、二十四节气、七十二候为一年的说法，总数定为一百零八。还有一种说法，即佛教认为人生有一百零八种烦恼，旧时佛寺每日朝暮各撞钟一百零八下，称为“醒百八烦恼”。
清朝皇帝佩戴的朝珠
清代皇帝以及后妃、在朝文官五品、武官四品以上及其命妇还有侍卫等，均可佩挂朝珠。场合不同，皇帝穿着不同颜色的衣服，也要佩戴不同颜色的朝珠。皇帝祭天坛时，穿蓝色朝服，佩戴青金石朝珠;祭地坛时，穿明黄色朝服，佩戴琥珀或蜜蜡朝珠;在日坛朝日礼时，穿红色朝服，佩戴红珊瑚朝珠;在月坛夕月礼时，穿白色朝服，佩戴绿松石朝珠。四种颜色分别代表天、地、日、月。
清朝官员佩戴的朝珠
当时官员佩戴的朝珠也分为不同等级，官阶越高所佩的朝珠材质越是高贵。清代皇帝赏赐给文武百官的朝珠各式各样，朝珠材质有东珠(珍珠)、翡翠、珊瑚、玛瑙、琥珀、蜜蜡等，以明黄、金黄及石青色等诸色绦为装饰。有封号的命妇也有朝珠，她们在穿着吉服参加祈谷、先蚕古礼时，只需佩挂一盘朝珠;若遇重大朝会如祭祀先帝、接受册封时，必须穿着朝服并佩挂三盘朝珠，历代皇后和太后的画像中也是如此。皇帝、官僚、命妇这一庞大群体都佩戴的朝珠，似乎与现在文玩手串文化中不同材质的珠串一脉相承。
左为清朝的沉香木团寿一百零八数，右为清朝的翡翠一百零八子数珠。
此文特别列举两样朝珠来介绍：
御制东珠朝珠
这串东珠朝珠长一百四十厘米，主体由一百零八颗圆润晶莹的东珠组成，间以深红致密的上等红珊瑚佛头四枚，每一佛头两侧各附青金石伴珠一枚。顶端佛头下连系缀东珠绿松石佛头塔，塔下以明黄色绦带穿系椭圆形金累丝嵌青金石背云，背云上下各有缀东珠及红珊瑚制蝙蝠形结一个，背云尾端垂缀东珠和金累丝托红宝石坠角。三串纪念由绿松石组成，每串十粒，尾端垂缀东珠及金累丝托红宝石坠角。
清朝乾隆的御制东珠朝珠
朝珠是清朝皇帝和官员著礼服(朝服、衰服)、吉服(龙袍)和常服时佩戴的一种装饰物，挂在颈项垂于胸前，是显示身份和地位高低的重要标志之一。朝珠的主体自一百零八颗珠贯穿而成，材质多种多样，有珠石、木质和角牙质等，多为贵重材料。
如北京故宫博物院所藏清代朝珠的材质除常见的青金石、蜜蜡、珊瑚、绿松石、碧玺外，还有东珠、蓝晶石、翡翠、玛瑙、金珀、唬珀、伽楠香、菩提子、檀香、沈香木、椰子木、扎古扎牙(西藏所产木质贡品，能解毒)、砗磲、象牙、牛角等数十种材质。
珊瑚朝珠
珊瑚珠一百零八颗，青金石结珠、佛头、佛塔，黄绦系银镀金点翠背云，嵌红宝石，碧玺坠角。绿松石纪念三串，碧玺坠角。按清《会典》规定，自皇帝、后妃到文官五品、武官四品以上，方可配挂朝珠。此件朝珠所选珊瑚珠一百零八颗大小如一，颜色鲜艳，圆润而有光泽，是按十二各月，二十四各节气，七十二侯，为一年的说法，总数定为一百零八颗。
清中期的珊瑚朝珠
纪念左二右一，应为宫廷嫔妃使用，纪念又称“三台”，一说天子有三台，即灵台，以观天象;时台，以观四时施化;囿台，以观鸟兽鱼龟。
同时，“三台”又将朝珠与念珠分别开来，寓意尊贵。佛头为青金石，略大于珊瑚珠，色彩沉稳，造型大方，有严肃庄重之感。
背云系银镀金点翠，呈花瓣状，顶端和底端镶蝴蝶，所嵌红宝石椭圆形，圆润华贵。碧玺坠角紫色透明，鹅卵形，上嵌珍珠，晶莹剔透。清朝对朝珠的制作及佩戴有着严格的规定，是身份等级的象征。