武则天母亲杨牡丹(579-670)，号太贞夫人，出身于关陇望族，系隋朝宰相杨达之女。她是在武士彟的原配夫人去世后，由李渊作主、桂阳公主(杨氏的堂嫂)撮合，以近40多岁的年龄嫁到武家的，生有三女，长女嫁给了贺兰越石，三女嫁给了郭姓，次女就是武则天。母以女贵，杨氏生前先后被封为代国、荣国、郑国夫人等，享尽荣华富贵。咸亨元年八月二日，崩于九成宫之山第，春秋九十有二。
武则天是中国历史上惟一的女皇帝，母因女贵，她的母亲是一位身份特殊的“太后”。
据史料记载，武则天之母杨牡丹出身名门望族。在杨牡丹病重期间，武则天曾提出，将父母一起安葬在山西文水老家，但遭到母亲拒绝。咸亨元年(670年)，杨牡丹生命垂危，武则天赶到洛阳也没见到母亲最后一面，十分伤心。
武则天很敬重她的母亲，母亲去世后，随着她的权力不断巩固，她不断加封母亲并续建陵墓。因为杨牡丹在不惑之年才在唐高祖的撮合下，下嫁给武士彟，成为两个已经成年孩子的后娘，武则天是杨牡丹和武士彟的二女儿。杨牡丹生前曾表示“愿葬于先茔之侧”，武则天便顺从了母亲。根据近代考古发现，如今的咸阳市渭城区底张街办北杜一带为杨氏家族墓地。
母亲对武则天的影响显然是不可低估的。据《从尼姑到女皇的政治博弈》一书所说，杨牡丹年幼时，不喜欢针织女活，却对诗书礼仪颇感兴趣，曾写下“当使恶无闻于九族，善有布于四方”。杨牡丹有了武则天后，专门请诗学、音律、礼仪方面的先生为她做家教。
武则天的《从驾幸少林寺》一诗中有这样两句：“风枝不可静，泣血竟何追。”
这两句诗表达的是伤父母亡故而不及孝养的思想感情。《韩诗外传》卷九有：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。往而不可追者，年也;去而不可得见者，亲也。”时光流逝再也追不回来了，亲人离去就再也见不到了。
这首诗是武则天陪高宗游幸少林寺的时候写的，诗有小序：“睹先妃营建之所，倍切茕衿，逾凄远慕，聊题即事，用述悲怀。”“先妃”指的是武则天之母杨氏，则天立为皇后，追赠杨氏为太原王妃(670年追赠其父为太原王)、魏王妃(684年追尊其父为太师、魏定王)。“茕衿”，孤独之感。武则天因为见到已故母亲的营建之所，内心非常伤感，怀着“泣血”之情写下这首诗。
通过读诗，我们也可以体会到武则天对母亲的深厚感情。也正是由于武则天对自己的亲身母亲怀有极为深厚的感情，所以她才会以尊母的方式推尊女性的地位。公元666年，武则天与高宗封禅归来，途中参拜了老君庙，特意追赠老子的母亲为“先天太后”。唐代规定，父亲去世守孝三年;父亲健在，母亲去世守孝一年;母死时父亲已逝，则为母守孝三年。上元元年(674年)，武后在“建言十二事”中提出，无论父亲生死，母亲去世都应守孝三年。可见，对女性在家中地位予以尊重。武后这篇表文言辞极为恳切，且动之以情，晓之以理，很有说服力，遂得到高宗采纳。